遣兵與育併力討賊，帝乃拜晏為破鮮卑中郎將；大臣多有不同，乃召百官議於朝堂。蔡邕議曰：“征討殊類，所由尚矣。然而時有同異，勢有可否，故謀有得失，事有成敗，不可齊也。夫以世宗神武，將帥良猛，財賦充實，所括廣遠，數十年間，官民俱匱，猶有悔焉。況今人財並乏，事劣昔時乎！自匈奴遁逃，鮮卑強盛，據其故地，稱兵十萬，才力勁健，意智益生；加以關塞不嚴，禁網多漏，精金良鐵，皆為賊有，漢人逋逃為之謀主，兵利馬疾，過於匈奴。昔段熲良將，習兵善戰，有事西羌，猶十餘年。今育、晏才策未必過熲，鮮卑種眾不弱曩時，而虛計二載，自許有成，若禍結兵連，豈得中休？當復徵發眾人，轉運無已，是為耗竭諸夏，併力蠻夷。夫邊垂之患，手足之疥搔，中國之困，胸背之瘭疽，方今郡縣盜賊尚不能禁，況此醜虜而可伏乎！昔高祖忍平城之恥，呂后棄慢書之詬，方之於今，何者為甚？天設山河，秦築長城，漢起塞垣，所以別內外，異殊俗也。苟無蹙國內侮之患則可矣，豈與蟲蟻之虜，校往來之數哉！雖或破之，豈可殄盡，而方令本朝為之旰食乎！昔淮南王安諫伐越曰：”如使越人蒙死以逆執事，廝輿之卒有一不備而歸者，雖得越王之首，猶為大漢羞之。‘而欲以齊民易醜虜，皇威辱外夷，就如其言，猶已危矣，況乎得失不可量邪！“帝不從。八月，遣夏育出高柳，田晏出雲中，匈奴中郎將臧旻率南單于出雁門，各將萬騎，三道出塞二千餘里。檀石槐命三部大人各帥眾逆戰，育等大敗，喪其節傳輜重，各將數十騎奔還，死者什七八。三將檻車徵下獄，贖為庶人。
冬，十月，癸丑朔，日有食之。
太尉劉寬免。辛丑，京師地震。
十一月，司空陳球免。
十二月，甲寅，以太常河南孟彧為太尉。
庚辰，司徒楊賜免。
以太常陳耽為司空。
遼西太守甘陵趙苞到官，遣使迎母及妻子，垂當到郡；道經柳城，值鮮卑萬餘人入塞寇鈔，苞母及妻子遂為所劫質，載以擊郡。苞率騎二萬與賊對陳，賊出母以示苞，苞悲號，謂母曰：“為子無狀，欲以微祿奉養朝夕，不圖為母作禍，昔為母子，今為王臣，義不得顧私恩，毀忠節，唯當萬死，無以塞罪。”母遙謂曰：“威豪，人各有命，何得相顧以虧忠義，爾其勉之！”苞即時進戰，賊悉摧破，其母妻皆為所害。苞自上歸葬，帝遣使弔慰，封鄃侯。苞葬訖，謂鄉人曰：“食祿而避難，非忠也；殺母以全義，非孝也。如是，有何面目立於天下！”遂歐血而死。
孝靈皇帝上之下光和元年（戊午，公元一七八年）
春，正月，合浦、交趾烏滸蠻反，招引九真、日南民攻沒郡縣。
太尉孟彧罷。
二月，辛亥朔，日有食之。
癸丑，以光祿勳陳國袁滂為司徒。
己未，地震。
置鴻都門學，其諸生皆敕州郡、三公舉用辟召，或出為刺史、太守，入為尚書、侍中，有封侯、賜爵者；士君子皆恥與為列焉。
三月，辛丑，赦天下，改元。
以太常常山張顥為太尉。顥，中常侍奉之弟也。
夏，四月，丙辰，地震。
侍中寺雌雞化為雄。
司空陳耽免；以太常來豔為司空。
六月，丁丑，有黑氣墮帝所御溫德殿東庭中，長十餘丈，似龍。
秋，七月，壬子，青虹見玉堂後殿庭中。詔召光祿大夫楊賜等詣金商門，問以災異及消復之術。賜對曰：“《春秋訁韯》曰：”天投蜺，天下怨，海內亂。‘加四百之期，亦復垂及。今妾媵、閹尹之徒共專國朝，欺罔日月；又，鴻都門下招會群小，造作賦說，見寵於時，更相薦說，旬月之間，並各拔擢。樂松處常伯，任芝居納言，郤儉、梁鵠各受豐爵不次之寵，而令摚�鷸�轎��愛帲�謁幸ⅰ⑺粗�裕�淼婦�字�校��韞帝鄭�患��啊９諑牡掛祝�旯卻�Γ�依禱侍齏瓜笄錘妗！噸蓯欏吩唬骸疤熳蛹�衷蛐薜攏�詈羆�衷蛐拚��浯蠓蚣�衷蛐拗埃�渴�思�衷蛐奚懟！�ū菹魯庠敦�芍�跡�僬骱酌��浚�暇�咭唬�種箻動危�繳鹹旎僱��詒淇懾簦 �
議郎蔡邕對曰：“臣伏思諸異，皆亡國之怪也。天於大漢殷勤不已，故屢出祅變以當譴責，欲令人君感悟，改危即安。今蜺墮、雞化，皆婦人干政之所致也。前者乳母趙嬈，貴重天下，讒諛驕溢，續以永樂門史霍玉，依阻城社，又為奸邪。今道路紛紛，復雲有程大人者，察其風聲，將為國患；宜高為堤防，明設禁令，深惟趙、