四萬餘人，徵五溪。援謂友人杜愔曰：“吾受厚恩，年迫日索，常恐不得死國事。今獲所願，甘心瞑目，但畏長者家兒或在左右，或與從事，殊難得調，介介獨惡是耳！”
冬，十月，匈奴日逐王比自立為南單于，遣使詣闕奉籓稱臣。上以問朗陵侯臧宮。宮曰：“匈奴飢疫分爭，臣願得五千騎以立功。”帝笑曰：“常勝之家，難與慮敵，吾方自思之。”
世祖光武皇帝下建武二十五年（己酉，公元四九年）
春，正月，遼東徼外貊人寇邊，太守祭肜招降之。肜又以財利撫納鮮卑大都護偏何，使招致異種，駱驛款塞。肜曰：“審欲立功，當歸擊匈奴，斬送頭首，乃信耳。”偏何等即擊匈奴，斬首二千餘級，持頭詣郡。其後歲歲相攻，輒送首級，受賞賜。自是匈奴衰弱，邊無寇警，鮮卑、烏桓併入朝貢。肜為人質厚重毅，撫夷狄以恩信，故皆畏而愛之，得其死力。
南單于遣其弟左賢王莫將兵萬餘人擊北單于弟薁�建左賢王，生獲之；北單于震怖，卻地千餘里。北部薁�建骨都侯與右骨都侯率眾三萬餘人歸南單于。三月，南單于復遣使詣闕貢獻，求使者監護，遣侍子，修舊約。
戊申晦，日有食之。馬援軍至臨鄉，擊破蠻兵，斬獲二千餘人。
初，援嘗有疾，虎賁中郎將梁松來候之，獨拜床下，援不答。松去後，諸子問曰：“梁伯孫，帝婿，貴重朝庭，公卿已下莫不憚之，大人奈何獨不為禮？”援曰：“我乃松父友也，雖貴，何得失其序乎！”援兄子嚴、敦並喜譏議，通輕俠，援前在交趾，還書誡之曰：“吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非政法，此吾所大惡也，寧死，不願聞子孫有此行也。龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，父喪致客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂‘刻鵠不成尚類鶩’者也；效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂‘畫虎不成反類狗’者也。”伯高者，山都長龍述也，季良者，越騎司馬杜保也，皆京兆人。會保仇人上書，訟“保為行浮薄，亂群惑眾，伏波將軍萬望還書以誡兄子，而梁松、竇固與之交結，將扇其輕偽，敗亂諸夏。”
書奏，帝召責松、固，以訟書及援誡書示之，松、固叩頭流血，而得不罪。詔免保官，擢拜龍述為零陵太守。松由是恨援。
及援討武陵蠻，軍次下雋，有兩道可入：從壺頭則路近而水險，從充則塗夷而運遠。耿舒欲從充道，援以為棄日費糧，不如進壺頭，扼其喉咽，充賊自破。以事上之，帝從援策。進營壺頭，賊乘高守隘，水疾，船不得上。會暑甚，士卒多疫死，援亦中病，乃穿岸為室以避炎氣。賊每升險鼓譟，援輒曳足以觀之，左右哀其壯意，莫不為之流涕。耿舒與兄好畤侯弇書曰：“前舒上書當先擊充，糧雖難運而兵馬得用，軍人數萬，爭欲先奮。今壺頭竟不得進，大眾怫鬱行死，誠可痛惜！前到臨鄉，賊無故自致，若夜擊之，即可殄滅。伏波類西域賈胡，到一處輒止，以是失利。今果疾疫，皆如舒言。”弇得書奏之，帝乃使梁松乘驛責問援，因代監軍。會援卒，松因是構陷援。帝大怒，追收援新息侯印綬。初，援在交趾，常餌薏苡實，能輕身，勝障氣，軍還，載之一車。及卒後，有上書譖之者，以為前所載還皆明珠文犀。帝益怒。援妻孥惶懼，不敢以喪還舊塋，稿葬城西，賓客故人，莫敢吊會。嚴與援妻子草索相連，詣闕請罪。帝乃出松書以示之，方知所坐，上書訴冤，前後六上，辭甚哀切。
前雲陽令扶風硃勃詣闕上書曰：“竊見故伏波將軍馬援，拔自西州，欽慕聖義，聞關險難，觸冒萬死，經營隴、冀，謀如湧泉，勢如轉規，兵動有功，師進輒克。誅鋤先零，飛矢貫脛，出征交趾，與妻子生訣。間復南討，立陷臨鄉，師已有業，未竟而死。吏士雖疫，援不獨存。夫戰或以久而立功，或以速而致敗，深入未必為得，不進未必為非，人情豈樂久屯絕地不生歸哉！惟援得事朝廷二十二年，北出塞漠，南度江海，觸冒害氣，僵死軍事，名滅爵絕，國土不傳，海內不知其過，眾遮未聞其毀，家屬杜門，葬不歸墓，怨隙並興，宗親怖忄慄，死者不能自列，生者莫為之訟，臣竊傷之！夫明主�農於用賞，約於用刑，高祖嘗與陳平金四萬斤以間楚軍，不問出入所為，豈復疑以錢穀間哉！願下公卿，平援功罪，宜絕宜續，以厭海內之望。”帝意稍解。
初，勃年十二，能誦《詩》、《書》，常候援兄況，辭言嫻雅，援裁知書，見之自失。況知其