夏，旱。
立長沙煬王弟宗為王。
長信少府貢禹上言：“諸離宮及長樂宮衛，可減其太半以寬繇役。”六月，詔曰：“朕惟烝庶之飢寒，遠離父母妻子，勞於非業之作，衛於不居之宮，恐非所以佐陰陽之道也。其罷甘泉、建章宮衛，令就農。百宮各省費。條奏，毋有所諱。”
是歲，上覆擢周堪為光祿勳，堪弟子張猛為光祿大夫、給事中，大見信任。
孝元皇帝上初元四年（丙子，公元前四五年）
春，正月，上行幸甘泉，效泰畤。三月，行幸河東，祠后土；赦汾陰徒。
孝元皇帝上初元五年（丁丑，公元前四四年）
春，正月，以周子南君為周承休侯。三月，上行幸雍，祠五畤。
夏，四月，有星孛於參。
上用諸儒貢禹等之言，詔太官毋日殺，所具各減半；乘輿秣馬，無乏正事而已。罷角抵、上林宮館希御幸者、齊三服官、北假田官、鹽鐵官、常平倉。博士弟子毋置員，以廣學者。令民有能通一經者。皆復。省刑罰七十餘事。
陳萬年卒。六月，辛酉，長信少府貢禹為御史大夫。禹前後言得失書數十上，上嘉其質直，多采用之。
匈奴郅支單于自以道遠，又怨漢擁護呼韓邪而不助己，困辱漢使者乾江乃始等；遣使奉獻，因求侍子。漢議遣衛司馬谷吉送之，御史大夫貢禹、博士東海匡衡以為：“郅支單于鄉化末醇，所在絕遠，宜令使者送其子，至塞而還。”吉上書言：“中國與夷狄有羈縻不絕之義，今既養全其子十年，德澤甚厚，空絕而不送，近從塞還，示棄捐不畜，使無鄉從之心，棄前恩，立後怨，不便。議者見前江乃無應敵之數，智勇俱困，以致恥辱，即豫為臣憂。臣幸得建強漢之節，承明聖之詔，宣諭厚恩，不宜敢桀。若懷禽獸心，加無道於臣，則單于長嬰大罪，必遁逃遠舍，不敢近邊。沒一使以安百姓，國之計，臣之願也。願送到庭。”上許焉。既到，郅支單于怒，竟殺吉等；自知負漢，又聞呼韓邪益強，恐見襲擊，欲遠去。會康居王數為烏孫所困，與諸翕侯計，以為：“匈奴大國，烏孫素服屬之。今郅支單于困在外，可迎置東邊，使合兵取烏孫而立之，長無匈憂矣。”即使使到堅昆，通語郅支。郅支素恐，又怨烏孫，聞康居計，大說，遂與相結，引兵而西。郅支人眾中寒道死，餘財三千人。到康居，康居王以女妻郅支，郅支亦以女予康居王，康居甚尊敬郅支，欲倚其威以脅諸國。郅支數借兵擊烏孫，深入至谷城，殺略民人，驅畜產去。烏孫不敢追。西邊空虛不居者五千裡。
冬，十二月，丁末，貢禹卒。丁已，長信少府薛廣德為御史大夫。
孝元皇帝上永光元年（戊寅，公元前四三年）
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。視畢，因留射獵。薛廣德上書曰：“竊見關東困極，人民流離。陛下日撞亡秦之鐘，聽鄭、衛之樂，臣誠悼之。今士卒暴露，從官勞倦，願陛下亟反宮，思與百姓同憂樂，天下幸甚！”上即日還。
二月，詔：“丞相、御史舉質樸、敦厚、遜讓、有行者，光祿歲以此科第郎、從官。”
三月，赦天下。
雨雪、隕霜，殺桑。秋，上酎祭宗廟，出便門，欲御樓船。薛廣德當乘輿車，免冠頓首曰：“宜從橋。”詔曰：“大夫冠。”廣德曰：“陛下不聽臣，臣自刎，以血汙車輪，陛下不得入廟矣！”上不說。先驅光祿大夫張猛進曰：“臣聞主聖臣直。乘船危，就橋安，聖主不乘危。御史大夫言可聽。”上曰：“曉人不當如是邪！”乃從橋。
九月，隕霜殺稼，天下大飢。丞相於定國，大司馬、車騎將軍史高，御史大夫薛廣德，俱以災異乞骸骨。賜安車、駟馬、黃金六十斤，罷。太子太傅韋玄成為御史大夫。廣德歸，縣其安車，以傳示子孫為榮。
帝之為太子也，從太中大夫孔霸受《尚書》。及即位，賜霸爵關內侯，號褒成君，給事中。上欲致霸相位，霸為人謙退，不好權勢，常稱“爵位泰過，何德以堪之！”御史大夫屢缺，上輒欲用霸；霸讓位，自陳至於再三。上深知其至誠，乃弗用。以是敬之，賞賜甚厚。
戊子，侍中，衛尉王接為大司馬、車騎將軍。
石顯憚周堪、張猛等，數譖毀之。劉更生懼其傾危，上書曰：“臣聞舜命九官，濟濟相讓，和之至也。眾臣和於朝則萬物和於野，故簫《韶》九成，鳳皇來儀。至周幽，厲之際，朝廷不和，轉相非怨，則日月薄食，水泉沸騰，山谷易處，霜降失節。由此觀之，和氣致祥，乖氣致異，祥多者其國安，異眾