坦克乘員8人，有“雄性”和“雌性”兩種。“雄性”裝有2門57毫米火炮和4挺機槍，“雌性”僅裝5挺機槍。1916年9月15日，有32輛“馬克”Ⅰ型坦克首次投入索姆河戰役。當時為了保密，英國將這種新式武器說成是為前線送水的“水箱”（英文“tank”）。結果這一名稱被沿用至今，“坦克”就是這個單詞的音譯。
雖然坦克已經在第一次世界大戰中嶄露頭角，一戰後各大國都在發展坦克，但國際軍事理論界對坦克的作用和如何應用，都存在爭論。比如英、法兩國，就在機械和戰術方面採取了完全不同的方針。英國人認為坦克是機動戰車，作用是擊退敵人的抵抗，破壞鐵絲網越過戰壕，以便減少敵人步兵進攻的可能性。法國人則認為坦克的作用就是裝甲運兵車，能夠不受傷亡地穿過無人地帶，越過鐵絲網和戰壕，將步兵一批批地運到敵後去，而後卸下來。當然，這是早期的關於坦克的分歧。到了這個時候，世界各國坦克的製造水平和應用理論已經大大發展了，特別是德國人，已經從理論上把坦克戰上升到了裝甲集團作戰的高度，不但製造出了各型新式坦克，編組了強大的裝甲部隊，而且已經磨刀霍霍地準備實戰檢驗了。
日本人發展坦克歷史比較短。
要說這小日本也夠心酸的，他們雖然是亞洲最發達的國家，世界列強之一，但它的經濟水平仍大大低於歐美諸強國。1937年的時候，美國、英國、德國、法國、日本工業生產在全世界所佔比重分別是38％、10％、11％、5％、4％，日本居末位。而且它重工業的基礎比較薄弱，在工業結構中的比重較小，1936年時僅為49。6％，尚不到一半。這還不說，最要命的是礦產資源稀缺，嚴重依賴進口，導致鋼產量僅僅相當於美國的十分之一，無法滿足其軍需工業及機器製造業的需求。特別是小日本人小鬼大，一直圖謀建設一支可以與美國相對抗的龐大海軍，光是製造船舶艦艇，就讓小日本的鋼產量嚴重吃緊了。
除了重工業、鋼鐵產量比不上歐美強國以外，影響坦克發展的另一個因素是汽車製造業。坦克是運動的鋼鐵，鋼鐵要裝上輪子，必須緊密依賴汽車工業的整套技術班子和人員。這個時候，歐美各國已經普遍以小轎車作交通工具了，美國在1930年就達到了每5人擁有一輛汽車的水平，現在更是年產幾百萬輛。反觀日本，它的汽車業還主要依賴於外資企業，汽車、發動機主要依賴進口。民族汽車製造業發展緩慢，每年汽車產量不足五萬輛。
還有一個影響日本人發展坦克的因素，那就是他的作戰對手太弱了。日本陸軍雖然在北進、南下的爭論中彷徨，但他們侵略中國的目標是既定的。而中國經濟力量不行，軍隊的裝備更是不行。在小日本的決策層看來，日軍現有的力量就可以在三個月內滅亡中國，不需要浪費寶貴的鋼鐵、汽油發展大量先進的坦克。
因此，日本遲至1926年才開始自己試造坦克，此前主要是向英國購買“MK—IV”和“MK—A”坦克，向法國購買“雷諾—F17”輕型坦克。1927年2月，陸軍技術本部車輛班模仿雷諾坦克設計的第一號戰車，在大阪兵工廠和一些民間會社的協作下終於研製成功，它重12噸，時速25公里。第一號戰車在富士山下進行了變速、爬坡、越壕以及火力射擊的檢驗，基本上達到了設計要求。1929年4月，大阪兵工廠又研製成第二號戰車，重9。8噸，一門57毫米火炮，一挺6。5毫米機槍，裝甲5至17毫米，最大時速26公里，最大行程120公里。該車在從東京到青森的長途試行中表現良好。它在投產時應軍方要求增重到11。5噸，並定名為89式中戰車。另兩種主戰坦克，即95式輕戰車和97式中戰車則分別製成於1935和1937年。在此期間，日本還先後研製成其他一些輔助戰車和裝甲車。坦克製造企業95％屬於民營，其餘5％屬軍營，生產能力總體較低。
日軍劃分坦克級別的通常尺度是10噸以下為輕型，10至20噸為中型，20噸以上為重型。但就歐美的標準而言，20噸以下均屬輕型坦克。因此，日軍的主戰坦克實際上都是輕型的。它和歐美坦克綜合比較中的主要技術弱點是：火炮口徑小、裝甲薄弱、噸位低、速度慢、行程短等。這在實戰中直接導致了火力、防護力和持續力的低下。此外，在懸掛裝置、發電和傳動裝置、液壓氣動裝置、機件堅牢度、無線電通訊、光學器材等方面也存在著顯著的差距。
抗戰爆發後，日軍的坦克產量明顯提高，達到了年產700輛的水平。這個產量遠遠不能