園部和一郎馬上向中國派遣軍總司令部和大本營報告，稱抓住中國軍隊第五戰區主力了，但兵力不足，請大本營迅速調第五師團、近衛第一師團、第二師團船運早已戰場參戰。
發完電報後，園部和一郎仍然命令第十六師團、第十三師團沿漢水東岸南下，尋殲第三十三集團軍主力，命令在樊城附近的第三師團撤向棗陽，阻擊北路圍攻的中國軍隊，掩護第十三師團和第十六師團作戰。
日軍中國派遣軍司令部和大本營接到和部員外郎的電報後，沒有置之不理，而是迅速研究，最後竟然從關東軍抽出了第四師團，加強第十一軍。
沒辦法，第五師團、近衛師團在桂南戰場撤不下來，第二師團是關東軍頭等精銳，臨時呼叫可以，要劃歸第十一軍建制，關東軍司令官梅津美治郎死活不同意，而且還要求大本營把在華北的第十一、第十二、第二十八、第二十九師團調回東北，執行對蘇備戰任務。
梅津美治郎狡如狐，他這是以進為退，明知道在華北的這四個師團一時半會兒調不回去，他還是提了出來，目的是保住戰鬥力最精銳的第二師團。結果，第二師團是留住了，第四師團卻被調走了。梅津美治郎私下裡暗叫天照大神保佑，總算是把這個大日本陸軍第一窩囊廢師團給踢給第十一軍了。梅津美治郎寧可以國境守備隊為基礎擴編新的師團，也不願要這個第四師團了。
園部和一郎一心想要最精銳的三個機械化師團，結果卻要來了第四師團。就這也行，拾到籃裡都是菜，園部和一郎已經想好了，第四師團雖然號稱大日本陸軍第一窩囊廢師團，打仗慢吞吞的，但畢竟是裝備精良、訓練有素、齊裝滿員的一等師團，進攻不主動防守總行，讓他們換下第六師團的防地，騰出精銳的第六師團加入棗宜會戰戰場，嘿嘿，第五戰區主力就等著被消滅吧！
到了15日，又一個喜訊把園部和一郎驚得都要跳起來了，日軍的無線電偵測部隊竟然破譯了第三十三集團軍總司令張自忠的電臺密碼，這下，第三十三集團軍的作戰部署全部暴露在了日軍面前。
驚喜莫名是園部和一郎，當即命令第十三師團派出有力部隊，圍攻第三十三集團軍總司令張自忠率領部隊，並命令航空兵出動，轟炸張自忠司令部所在地。
三十三集團軍總司令張治中將軍是山東臨清唐園村人，這年49歲。
自從盧溝橋事變發生後，張自忠因為擔任天津市長，曾經被國人誤認為漢奸，報紙上一片罵聲。逃出平津後，張自忠就抱了必死之心，決心用日寇的血洗刷自己的不白之冤。
從平津南下回歸部隊後，張自忠率領部隊血戰臨沂，參加武漢會戰，升任第三十三集團軍總司令後，駐防荊門，參加隨棗戰役、冬季攻勢，因功榮獲寶鼎勳章，升為上將。
此時的三十三集團軍，下轄曹福林五十五軍二十九師、七十四師，馮治安七十七軍第三十七師、一三二師、一七九師，黃維綱五十九軍第三十八師、第一八0師、騎兵第九師，共七個步兵師、一個騎兵師。
日軍發動棗宜會戰時，第三十三集團軍主力五個師佈置在漢水東岸，留在漢水西岸的只有七十四師兩個團。
5月1日日軍發起攻擊後，留在漢水東岸的主力部隊缺乏統一指揮。特別是179師，大戰之際，師長何基灃卻在重慶中央訓練團學習，李宗仁親自給蔣介石發報催促其歸隊參戰，蔣介石都不放人。沒有師長指揮，179師的戰鬥力很可能要大打折扣。
這中間有個緣故，179師師長何基灃認為蔣介石消極抗戰，看不慣大後方官僚們的作風，對蔣介石派來視察部隊的大員發牢騷，說什麼前線打的槍響、後方推的磨響、官兵吃飯墊的牙響，前方抱緊槍、後方抱緊人，前方打槍、後方打牌，前方吃緊、後方緊吃。
這下惹惱了蔣介石，密令張自忠對何基灃撤職送重慶法辦。何基灃是張自忠的老部下，作戰勇敢，為人正直。張自忠不願失去得力臂助，親自去向蔣介石報告說何基灃忠勇可靠，可送中央訓練團學習，請委員長考察一段時間。結果，這一去學習，就回不來了，急的張自忠、李宗仁都是火急火燎的。
何基灃回不來，179師在日軍第十三師團快速推進時又和集團軍總部失去了聯絡，漢水東岸主力部隊缺乏統一指揮，第三十三集團軍又承擔著南線阻擊包圍日軍的重大任務，張自忠就決心渡過漢水，親自去指揮部隊作戰。
5月7日，張自忠給尚留在漢水西岸的三十三集團軍副總司令兼七十七軍軍長馮治安留了一封信，讓馮治安留在西岸指揮，他