張的局面。”
霍英東可能是最早提議在內地發展房地產業，向海外推銷的商人；至於後來內地興起地產熱，向海外傾銷樓盤，則是好幾年之後的事。由此可見霍英東眼光獨到，高瞻遠矚。
雙方談了幾天，還是未能在合作方式、賓館規模、資金使用、承建及經營管理等問題上達成共識。
但是，在廣州市領導小組代表團離港返穗前，霍英東還是和他們草簽了初步合作協議。霍英東說，這樣做是為了表示他到廣州投資的誠意和決心。
之後，霍英東又上廣州幾次，繼續與廣州市的有關官員商談。
執意選址沙面
每次上廣州，霍英東都驅車在市內到處跑，物色酒店的地址。最初，廣州市方面決定把白雲賓館對面的那幅面積5萬平方米的地皮批給霍英東。但霍英東看到那裡是菜地，他擔心佔用菜地會引起市民不滿，於是放棄。而這塊地，後來又批給霍英東的好友利銘澤。利銘澤當時也參與八大酒店的發展計劃，他和李兆基、葉漢家族、郭得勝、黃球等人合組財團，就在這塊地上投資建起花園酒店。
另外，當時李嘉誠、鄭裕彤、李兆基、郭得勝、馮景禧、胡應湘等人，也組成新合成有限公司，投資興建廣州中國大酒店。香港另一富商楊元龍也投資在北京興建香山飯店。
白天鵝賓館、花園酒店、中國大酒店、香山飯店，都是當時中國旅遊部門的“八大酒店”計劃之中的酒店。
一天，霍英東驅車經過廣州市區西面的一處地方。從車上往珠江方向望去，只見江畔有一塊遼闊的淤塞灘塗，周圍空無一物，極為空曠。霍英東聯想起世界著名的泰國曼谷東