不能準確預測天氣之變化的，於是出海遇到颱風的事時有發生。每當這個時候，船民只好忍痛把懸掛風帆的桅杆砍掉，聽天由命，任由船隻在茫茫的大海中飄蕩，只求船隻不翻沉，但很多時候還是逃脫不了船翻人亡的命運。
颱風，是水上人家最大的“剋星”。
據史料記載，1923年夏天，也就是霍英東出生之後一兩個月間，一場大臺風襲港，隆生輪船、英潛艇L19號及其它三艘輪船在臺風中沉沒海底，損失慘重；另外，還有不少像霍家一樣的水上人家，在這場颱風中遭受船翻人亡的滅頂之災。那次颱風襲港之時，霍家的艇仔正停泊在風平浪靜的避風塘裡，所以避過了這一場災難；可是，7年之後的另一場大臺風，卻無情地使霍家家破人亡。
那是1930年8月的一天，少年霍英東正在海邊和一些小朋友打野壕。突然間，狂風四起，暴雨傾盆而下，霍英東連忙朝他們家的艇仔停泊的地方跑去。眼前的一切，把年少不經事的霍英東嚇呆了：港灣裡一片狼藉，船隻在風浪裡上下顛簸、左右搖晃，有些傾倒海中，有些桅斷帆破。他母親披頭散髮 ，緊緊地抱著一根殘櫓，跪在岸上對著大海嘶聲哭號；而不遠處的海面上，他熟悉的那隻艇仔正被大浪拋上蕩下……
颱風來時，霍英東兩個兄長正在船上幹活，因一時來不及避風躲浪而隨翻側的小船掉落海里；他母親就這樣眼睜睜地看著兩個孩子被風浪吞噬。而霍英東，幸好當時不在船上，逃過了這場劫難。當別人把霍英東的母親扶起來時，她早已昏迷過去，不省人事。霍英東不知如何是好，他拉著母親的手，也禁不住失聲痛哭。
霍英東的父親霍耀容原先身患淋巴癌，久治不愈，頸部潰爛。經不起失子的沉重打擊，霍耀容的身體越來越差，以致臥病不起。據霍英東回憶：“家裡很窮，沒錢醫治，只能買些草藥服用。我母親聽人講田螺能把頸部的濃血化掉，就買來田螺，用布包著敷在父親的頸脖上，但這種方法並不見效，父親的病一天天惡化。其實，患這種病當時怎能有得救？也就是我兩個哥哥遇難後幾個月，我父親就停止了呼吸。當時，我的一位堂叔見到我父親斷了氣，急得連忙拍打父親的背部，以為這樣可以使父親甦醒過來，但都是枉然的。”
當時，家裡沒有錢，霍家不能好好安葬父親，只能草草地把父親埋葬在青衣島的一塊荒坡上。
那一年，霍英東才7歲。喪兄失父，他除了像大人一樣傷心哭啼之外，根本不知道這將會給霍家、給母親、給自己帶來什麼影響。當時，有不少人都說，霍家將會徹底垮下去，再也沒有希望了。霍英東那時還有一個9歲的姐姐和一個5歲的妹妹，他母親一個婦人是很難撐起這個家的。當霍英東在事過多年之後，向我回憶起這些陳年往事時，仍然抑制不住心中的悲傷，無限唏噓：“我現在也不明白，為什麼生活會那麼絕？死了兩個哥哥，又死了父親……”
霍英東出人頭地之後，越發懷念他的父親。他常想：若父親健在那有多好，我可以讓他與母親一樣享享清福！�很多年後，有人給霍英東送來一張已經殘舊、發黃的照片，是香港帆船體育協會的一張會員合照，霍耀容也在這張合照中。照片已經模糊不清，但還是可以模模糊糊地看到霍耀容稜骨分明的輪廓和清瘦的面容。霍英東視這張照片為至寶，他叫人把照片放大，製作多張珍藏。�我曾經問他，對父親還有什麼印象？霍一時說不上，沉吟一會兒，才如數家珍般憶道：“我父親，沒讀過書，連照片都沒有一張，後來別人送來的那一張，就是我父親惟一的一張照片，且還是合照。當時我覺得好奇怪，怎會找到這樣一張相？他是水上人家，平時不大理我們的。我記得，我和他很少講話，他也沒有帶我們去玩過。父親喜歡劃龍船，另外還經常跟一些水上人玩紙牌。我們家的小艇多數是泊在筲箕灣和香港仔……”
之後，有一次，霍英東又無意中談起他的父親：“最窮時，我父親都送我上‘卜卜齋’（私塾）讀書。我記得，‘卜卜齋’就在我家隔離，第一天，還是父親揹著我去求學的，那天的拜師儀式極為隆重，父親用一把蔥和幾塊棋子拜師，以喻聰明。我在‘卜卜齋’讀的是四書、五經、《三字經》、《千字文》，一下子就學了幾千個字，‘人之初，性本善’等一些中國傳統文化，直到現在還影響著我的思想，很深入……”
霍耀容病逝後，霍英東的母親，那個普普通通的水上婦女，也不知道將來怎麼活下去。她當時只是想，不能讓3個孩子再重蹈兩個大兒子的覆轍。於是，她決定結束水上生涯。在安葬丈夫之後不久