道：“河南的紅娘子你不用提防。”
趙信愕然道：“侯爺？”
王樸微笑道：“你別問為什麼，總之本侯告訴你，紅娘子的河南軍是友非敵！”
趙信釋然道：“如果紅娘子的河南軍成了友軍，那湖廣防務就要輕鬆多了。卑職只需要提防陝西的李自成和四川的張獻忠。李自成和張獻忠又是老冤家，目前正在漢中打得不可開交，短時間內根本無力東顧。卑職只要派兵守住巴東和勳縣，就扼住了張獻忠出川和李自成南犯的咽喉。”
“嗯。”王樸欣然點頭道，“不過本侯還是得提醒你，山西和湖廣之間雖然隔著河南，可你千萬不要放鬆對吳三桂的警惕。”
趙信肅然道：“卑職明白。”
“另外。”王樸長身而起又道，“十五萬叛軍俘虜將集中關押在幾座皇莊服苦役，中央軍就跟他們一起駐紮在皇莊吧，也好就近看押。遇上農閒的時候也可以把這些苦役拉出來練練，情勢危急的時候還可以放他們上戰場頂一頂。”
“是。”趙信轟然應道，“卑職領命。”
“好了。”王樸上前拍拍趙信的肩膀，說道，“湖廣就交給你了。”
趙信昂然道：“請侯爺放心，趙信絕不辱命。”
隆武帝元年五月，王樸班師回京，隆武帝親率文武百官出太平門相迎，還邀請王樸同乘御輦返朝，極盡恩寵。
是夜，隆武帝又在奉天殿大擺筵席，替王樸接風洗塵。
王樸與長平公主的婚事也正式提上了議事日程。在隆武帝授意之下，司禮監甚至已經選好了黃道吉日，大婚日期就定在十天之後！
在王樸與長平公主大婚之後，隆武帝緊接著就要進行大規模的選秀，這次選秀不但要選出至少兩千名宮女充實皇宮，還要從勳戚官宦人家中選出一名德才兼備的適齡女子入主東宮，成為母儀天下的皇后。
夜闌人靜，繁華散盡。
奉天殿上杯盤狼藉，燭影搖曳，幾十名笨手笨腳的太監正在收拾。這些太監是被王樸閹割後送進宮的叛軍俘虜，除了這些太監，偌大的奉天殿裡就只剩下了隆武帝和掌印太監張子安兩人相對無言。
隆武帝翹首望著大殿頂上的雕樑畫棟，忽然間悲從中來：“八個月了，一轉眼故都淪陷、皇考赴國難已經整整八個月了……”
張子安跟著抹了兩滴眼淚。
隆武帝唏噓兩聲，喟然道：“這八個月對朕來說就像是八年一樣漫長啊……”
北京淪陷、崇禎上吊一下子就摧毀了朱慈烺悠閒的太子生涯，把他拋進了歷史演變的滾滾激流當中。朱慈烺以不足十六的幼齡卻要承受國破家亡、親人離散的苦痛，更要承受眾叛親離、顛沛流離的苦難，誠可謂是度日如年。
不過艱難的歲月帶給朱慈烺的也並非全是壞事，至少他長大了，再不是以前那個無憂無慮，整日只知道和翰林侍講討論治國之道的太子爺了，朱慈烺完全繼承了崇禎帝勤政自律的美德，卻也繼續了崇禎帝的心計。
現在的局面和崇禎帝剛剛即位的時候非常相似。崇禎帝剛剛即位時，宦員魏忠賢權勢熏天，崇禎帝不過是魏閹手中的傀儡而已。而現在，孫傳庭、王樸又牢牢地把持著朝政。因為年幼，隆武帝甚至連行使硃批的權利都沒有。
隆武帝當然不能容忍這樣的局面繼續下去。大明朝是朱家的大明朝，朝政豈能一直把持在孫傳庭、王朴父子手中？年僅十六的小皇帝已經不聲不響邁出了收歸皇權的第一步——選秀女然後大婚。
大婚之後就意味著隆武帝已經成年，可以行使硃批了。以孫傳庭為首的內閣就不能再繼續主政，而要回到輔政的位置了。所有奏疏也不再送往內閣擬藍批，而是直接送往隆武帝御案擬硃批了。這樣一來，大權就重新集中到了隆武帝手裡。
文華殿。
孫傳庭斜靠在內閣首輔的那把椅子上，滿臉凝重。分坐兩側的錢謙益和呂大器同樣神色凝重。晚宴上隆武帝的幾道聖旨壓得他們喘不過氣來。事情明擺著，小皇帝已經不安於現狀了，他想要收回屬於皇帝的權力了。
只有坐在下首的王樸神情輕鬆，淡然道：“看來我們的小皇帝已經長大了，呵呵。”
按大明朝的規制，王樸雖然是侯爺又是五省總督，卻還是沒資格踏進文華殿，文華殿是內閣的辦工場地，只有內閣輔臣才能出入。不過現在的情形特殊，以孫傳庭、王樸的赫赫權勢，所有的規制在他們面前都形同虛設。
“侯爺。”錢謙益凝聲道，“這件事可不能等閒視之啊。”