振光”。西方國家把偏振光稱為“極化光”。
為什麼叫做“極化光”呢？當這種現象在1908年第一次定名時，那個發明這個名稱的法國工程師馬呂斯關於光的本性有一個錯誤的理論。他認為，光是由一些像磁鐵那樣有南北極的粒子組成的。他想，那種從晶體中穿過的光，可能是南北極的方向全部相同。這種想法後來被證明是錯的，但那個名稱卻已被人們牢牢地記住，無法再改變了。
當一塊晶體產生偏振平面各不相同的兩束光時，這兩束光具有稍稍不同的性質。它們在透過晶體時所受到的偏折的大小可能不一樣。因此，我們可以想法設計出一塊晶體，讓它把一束光完全反射掉，而只讓另一束光全部透過它。
在利用某些晶體時只有一束光能透過，是因為另一束光被吸收掉而轉化為熱。偏振眼鏡片（它是在塑膠中嵌入許多細小的這類晶體）就是以上述方式吸收掉許多光，由於這種鏡片著色，吸收掉的光就更多了。這種鏡片就是這樣消除眩目的強光的。
當偏振光透過含有某種不對稱分子的溶液時，它的振動平面會被扭轉一個角度。化學家根據這種扭轉的方向和角度的大小，就能夠對這種分子的真實結構做出許多推斷，特別是對於有機化合物