“好好幹！”李世民又拍拍李道宗的肩說，“無論是誰，是什麼身份，只要有實力，有軍功，將來就會大有作為，大放異彩！”
“我覺得諸王之中，王兄能力最強，連太子也不及王兄一半。”江夏王崇敬地看著秦王說。
秦王李世民並沒有回答他這句話，而是把目光重新投向遠方，像要穿透那層層迷霧，看到他想看到的未來。
因唐軍騷擾，宋金剛軍糧常常接濟不上，軍中有些不穩。宋金剛漸漸看出了苗頭，自忖自己後方太遠，不便久耗，利於速戰，於是幾次出城列陣，但唐軍深壁高壘，拒不出戰。
十一月底，永安王李孝基，陝西總管於筠，工部尚書獨孤懷恩，內史侍郎唐儉，率軍攻打夏縣的呂崇茂，急切不能攻下，宋金剛決定派兵增援呂崇茂，以期從那裡開啟一個缺口。十二月初，驍將尉遲敬德率兵趕到夏縣，與呂崇茂裡應外合，夾擊唐軍，由於獨孤懷恩通敵，屯兵不出戰。唐軍大敗，主將李孝基、於筠、唐儉及行軍總管劉世讓皆被尉遲敬德生擒。獨孤懷恩逃回後，被李淵設計捕殺。
面對這突如其來的危機，李世民大營仍按兵不動，而是遣前部先鋒兵部尚書殷開山及總管秦叔寶率本部兵馬，秘密開到夏縣美良川，設下埋伏。
尉遲敬德得手後，押著被俘的“四將”，大搖大擺地返回龍門，剛至美良川，就聽一陣梆子響，伏兵四起。殷開山抄劫後路，大將秦叔寶橫鐧立馬，攔住尉遲敬德，喝道：
“我乃左統衛大將軍，總管秦叔寶，敵將納名受死！”
“秦叔寶？這可是天下名將。”尉遲敬德閃目觀瞧，但見來將目炯雙瞳，眉分八字，身長九尺，身穿連環鎖子甲，騎一匹火炭赤馬，手持兩把粗長的銅鐧、威風凜凜，似一座天神。
“你再厲害，我尉遲敬德又豈能怕你！”尉遲敬德晃了晃了晃手中的長槊，毫不示弱。
“本將軍知道你是一員虎將，但大丈夫擇主而事，宋金剛勾結突厥，殘害百姓，不日將被消滅，我勸你還是懸崖勒馬，早早歸我大唐。”秦叔寶愛惜尉遲敬德是一條漢子，竟臨陣做起策反工作來。
“先贏了我這支長槊再說！”尉遲敬德說著，拍馬衝上。秦叔寶舞鐧接招，倆人你來我往，混戰起來，約鬥了二十回合，仍不分勝負。這時殷開山已殺退後軍。突遭伏擊的尉遲敬德人馬，遮攔不住，亂竄起來。尉遲敬德見勢不妙，不敢戀戰，虛晃一槊，回馬就走。殷開山、秦叔寶趁機麾軍掩殺，直追二十餘里，大獲全勝，斬首二千餘級，救出被俘的“四將”。
在柏壁戰場，李世民以主力和宋金剛對峙的同時，多次尋找機會，在輔助戰場打擊敵人。這天，李世民又率輕騎至前沿觀察敵情。陰寒的冬天已近尾聲，數里外的汾水跳躍著光亮，斷斷續續地流著。和暖的陽光照在光禿禿等待發芽的樹木上，照在平緩的山崗上。飛鳥箭一般掠過長空，迎面吹來一陣習習的南風。
李世民站在山崗上，望著不遠處的龍門城，有好些天了，往日喧鬧不止的龍門漸漸寂靜下來，宋金剛軍也不出城示威操練了，龜縮在城中一動不動。李世民推測，孤懸於龍門的宋金剛，糧道時常被截斷，軍中缺糧，兵士飢餒，士氣低落，也撐不了多長時間了。決戰的時機，隨便著春天的到來，也即將來到了。山崗上有一塊小小的平地，黃中泛起了點點青翠，似乎露出了針尖大的草芽。李世民信步走過去坐了下來。多少天來緊張的軍旅生活，讓他感覺有些累，他想在這暖暖的土丘上躺上一會兒，於是找了塊石頭，當作枕頭，對環侍的衛士說：
“你們也四處走走，看看地形，順便獵一些野味，留一個人在我這邊就行了。”
因柏壁久無戰鬥，大家也就放鬆了警惕，四處散去，只留衛士李亮陪著秦王。
天空是深遠的蔚藍色，平貼著幾片薄紗似的輕雲。戎馬生涯的李世民似乎從來都沒有這樣輕鬆過。他躺在土丘上，頭枕著胳膊，輕輕嘆了口氣。又和旁邊的李亮扯了幾句家常話，就不知不覺地睡著了。
守著李世民的李亮起先還坐在地上，周圍鳥聲啁啾陽光和煦，他也不由地躺在地上，迷迷糊糊地進入了夢鄉。
不知什麼時候，山那邊宋金剛的左營裡湧出來一支人馬，沿著山溝向山崗方向搜尋前進，似乎是大軍將發，而派出探路的先頭部隊。領兵的將官乃是宋金剛的驍將、右統領尋相。尋相眼尖，發現遠處的土丘上有兩匹戰馬低頭在地上尋草吃，一揮手，命眾軍士拋下馬匹，拖槍持刀，呈散兵隊形，從四面悄悄向山崗包抄過去。
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