隋煬帝已無西歸之意，思鄉心切，許多人私下裡逃走關中。郎將竇賢領著手下一些驍勇，集體逃走，隋煬帝派人追殺。但逃者仍逃，難以制止。虎賁郎將司馬德戡，乃隋煬帝近衛親信，見驍勇一撥一撥地逃跑，找好友虎賁郎將元禮，直閣裴虔通商量怎麼辦。他以試探的口氣說：“手下的驍勇們，皆欲逃跑，我們若上奏，恐怕暗中會被殺掉，若隱瞞不報，日後變怕免不了滅族。咋辦？我又聽說關內淪沒，李孝長向敵獻出華陰，主上困禁其二弟，將斬首。我們的家屬老小皆在關中，若不提早考慮，恐怕也免不掉被殺的命運。”元禮、裴虔通一聽這些話，急得不得了，忙問司馬德戡怎麼辦。司馬德戡見左右無外人，小聲道：
“驍勇逃亡，不如與之俱去。強似在這替一個快死的人看家守院。”二人皆表示贊成，於是分頭準備，相互招到同伴。一時間，內史舍人元敏、虎牙郎將趙行樞、鷹所郎將孟秉符、璽郎牛方裕、直長許弘仁、薛世良、城門郎唐壽義、醫正張愷、勳侍楊士鑑等人皆參與此事。開始還偷偷摸摸，竊竊私語，後來見想叛逃的人多了，便沒有了顧忌，在公開場合也談論此事。
有個小宮女，向蕭皇后稟報道：“外面人人想造反，大庭廣眾，也敢宣揚此事。”蕭皇后自知迴天無術，隨口說道：“你可自去與皇上說。”
小宮女聞言，一陣風跑到隋煬帝那兒，把事一說，隋煬帝神經過敏，已到聽好不聽壞的地步，惱怒宮女多事，當即命衛士將她斬殺。此後，仍有人向蕭皇后彙報外聞謀反之事，蕭後長嘆一聲道：“天下事已至此，已無辦法可救，說也是白說，徒增帝