與《黃飛鴻》第一部相比，《男兒當自強》的故事情節更為複雜，黃飛鴻與十三姨、梁寬到廣州參加醫學會議，遇上白蓮教徒借“扶清滅洋”口號，為非作歹。在懲罰白蓮教的時候，黃飛鴻認識了革命領袖孫中山、陸皓東，對他們的救國之道深表贊同，助他們力戰情清廷大將與白蓮教主。
與第一部相比，的主題也有了深化，影片描述了主人公傳統意識與西洋現代思想的矛盾衝突，描述了主人公對現實狀態的不滿，對時勢的擔心，對革命黨人的支援。這種思想與其說是黃飛鴻的，不如說是清末時期中國知識分子普遍的心理狀態。
《男兒當自強》的武打場面也有了突破，用了大量的吊“威亞”的鏡頭，畫面流暢，角度刁鑽，很有視覺衝擊力。其中，李連杰與甄子丹的對搏場面成為了武俠電影的經典。
但就這樣一部各方面都有突破的電影，中途卻因為一場糾紛差點擱淺。由於李連杰不滿嘉禾的一些壓制，《男兒當自強》拍到一半的時候，李連杰憤而“罷拍”。
訊息傳出之後，香港娛樂界掀起了軒然大波。
嘉禾公司老總吳思遠聽到訊息後，第一句話就說：“哼，這小子膽子不小啊！”然後在嘉禾的辦公室裡走來走去的，始終安不下心來。他是《男兒當自強》的監製，他知道《男》片的拖拍將會帶來什麼樣的損失。
怎麼對付李連杰釜底抽薪的招數？走累了的吳思遠躺在沙發上不知如何是好。他把身邊的秘書招過來，對他說：“李連杰罷拍的事你聽到了吧？”
秘書說：“聽到了。”
“你說怎麼辦？”
秘書說：“李連杰罷拍肯定是有深意的，得馬上徵求劇組人的意見，先摸清情況才好。”吳思遠也沒有良策，只好採用了這個辦法。
下午，吳思遠把所有的劇組人物都集中到了一起，讓他們討論這個問題，在座的人各抒己見。
《黃飛鴻》的副導演陳另奇與李連杰較熟，他首先發表了自己的看法。“連傑剛剛離婚，情緒肯定不太好，他可能有不為人知的困難。如果不及早解決他的問題，不但拍不好片，對他的人生也有很大的影響。”
吳思遠緊接著說：“那是什麼困難呢？”他用眼角掃了掃一言不發的徐克。
徐克見老總盯著自己，知道自己不表態不行了，說：“關於他的心思我不太清楚，也不清楚他與公司的糾紛問題。我只知道，沒有李連杰，《黃飛鴻》系列片就拍不了。”
徐克的話說得吳思遠心裡有點窩火，他轉頭對李連杰的新經紀人蔡子明，說：“難道是與羅大衛的糾紛問題？”
蔡子明說：“我想不單單是與羅大衛的問題，還有嘉禾的問題，嘉禾的做法傷了連傑的心。
蔡子明逐漸將話題引入核心，說：“連傑與嘉禾簽了兩年四部片約，後又續簽半年，於1991年12月30日開拍，預計攝製4個月，但嘉禾並沒有與連傑簽署超時補薪合約，我認為這是李連杰罷拍的最大理由，沒有這個理由，一向誠實的他是不會輕易罷拍的。”
在這裡有必要交待一下李連杰與羅大衛的分手經過及他與嘉禾的矛盾。
李連杰與嘉禾公司合約快到期的時候，嘉禾公司提出續約。李連杰打電話給羅大衛，說：“我與嘉禾簽了兩年的約，合約上寫好二年內拍四部電影，如在這期間內公司方面安排不出片檔，仍需支付滿額四部片酬，現在，我與嘉禾合約期間只攝了一部影片《黃飛鴻》。嘉禾要和我續約，先要付清四部電影的片酬。你作為我的經紀人，要向嘉禾追討未付的300萬片酬。”
羅大衛：“這是不可能的事，你沒有做事，嘉禾怎麼會付300萬片酬，這方面你就死心了。”
李連杰說：“我是按合約辦事，怎麼不可能呢？”
羅大衛冷冰冰地說：“嘉禾有最好的律師，足夠你斗的……”
聽到羅大衛這樣的態度，李連杰說：“你作為我的經紀人，理應跟我平衡各方面的關係，解決各種問題，你怎麼能偏袒嘉禾一方呢。”
李連杰越想越氣憤，他找到羅大衛，提出解約的要求。
羅大衛坐在寬大的老闆桌後，聽了李連杰的要求後，哈哈地笑了一下，說：“解約也行，只是我有三個條件”。
“說！”李連杰看了他一眼，覺得他簡直像個無賴。
“解約對我來說，可是一個很大的損失，我曾向你借過10萬美金，這個我能不還嗎？”
“這可以不還，算是我的補償金，還有什麼條