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“我們現在雖然有了接近兩萬人，但是被困在太湖之中，幾乎沒有絲毫騰挪的地方，這才是最大的困難。毫不誇張地說，如果沒有外援的話，我們最後的結局就只能跳湖自殺，絕無第二條路好走。”
馬士英畢竟曾經是廬鳳總督，手下掌管兵馬最多達到過十餘萬，軍事眼光還是有的。正因為如此，才能夠讓當年風頭正勁的李自成、張獻忠都不敢窺視江浙富庶之地。
“馬閣老說得對。”陳子龍介面說道：“吳大人急於殺敵的心情可以理解，急於光復鳳陽、南京的心情也能夠理解。但是，我追隨夏允彝大人轉戰蘇杭，和滿清韃子血戰十餘次。滿清韃子的戰鬥力絕對不可小覷，任何輕敵冒進的想法都不現實。”
吳易還想開口反駁，馬士英趕緊一擺手：“諸位，現在大敵當前，沒有必要做意氣之爭。我的想法是——”
馬士英還沒說完，中軍大帳之外突然傳來一聲高呼：“馬閣老，不好了！”
前軍總兵趙體元轉身衝著門外喝道：“馬閣老和各位大人正在商議軍機大事，大呼小叫成何體統？”
馬士英擺擺手：“趙將軍，讓他進來說話。”
進來的正是馬士英的旗牌官，而且渾身是血，進門就跪倒在地：“閣老，大事不好了。你們在這裡會商軍情，左軍總兵葉承恩利用巡營的機會，率領他的部下一千八百人逃跑了，還帶走戰船二十多艘。末將聞訊趕過去阻止，結果被他砍了一刀。”
馬士英身體一晃，差點兒摔倒在地，但還是掙扎著問道：“他往哪裡跑了？”
旗牌官反手一指門外：“東南方向，他們直奔太湖縣去了，那裡可是浙閩總督張存任前軍都統漢岱的軍營所在地！”
夏完淳哐啷一聲拔出腰間的寶劍：“馬閣老趕緊下令追擊，葉承恩肯定投敵，我們這裡的虛實必然全部暴露！”
“水上不必旱路，現在來不及了。”馬士英咬牙切齒的說道：“趙體元，立即下去調整部署，陸地步軍立即搶佔西南的白崖寨，然後向南進攻。這是我們打通黃州通道的唯一退路，不能後退半步。陳大人、吳大人所部水軍戰船立即升帆迎敵，和張存任決一死戰！”
因為葉承恩的突然叛變，讓馬士英、吳易、陳子龍等人根本來不及詳細謀劃，現在只能倉促應戰。
夏完淳現在是吳易的參領，因為他在蘇杭一帶跟隨父親夏允彝轉戰一年多，也算是軍師。
馬士英一聲令下，夏完淳擰著寶劍轉身就走。
夏完淳雖然只有十五歲，但他生不逢時，剛好趕上山河破碎。不僅飽讀詩書，而且一手劍法並非花拳繡腿。況且國恨家仇聚於一身，他和滿清韃子自然勢不兩立。
吳易口中的水軍大將沈潘，原本是揚子江、黃浦江流域的水寇。
後來南京被清兵攻破，吳易憤而起兵造反。
吳易，字日生，是崇禎丁丑年進士，為人正直。但是他的名聲都在詩文上，除了能夠在嘴巴里慷慨陳詞之外，對於其他方面幾乎一竅不通。
這樣一個書生挺身而出高叫“捨身取義，驅逐韃虜”，當然不可能有什麼吸引力，結果僅僅有三十多乞丐報名參加。
但是書生最大的本事除了筆桿子之外，還有一張嘴巴。
自己招兵失敗，吳易頓時另生一計：說服水寇沈潘反清。
沈潘雖然是一個江河巨寇，但是很有江湖道義，從來都是劫掠豪紳，並不傷害平民百姓。
吳易可是老百姓眼中高不可攀的狀元郎，而且還是單刀赴會，讓沈潘頓覺臉上有了光彩。
一番慷慨陳詞之下，沈潘竟然被吳易徹底打動，毅然高舉義旗，率領手下一千七百多兄弟正式抗擊清兵。
吳易起兵勤王有功，被加封為“長興伯”。
夏完淳從馬士英的中軍大帳出來，隨即趕到沈潘的水軍大營：“沈將軍，現在局勢有變，我們必須把葉承恩追回來。如果他不聽勸阻，就徹底剿滅之。”
沈潘非常敬重十五歲的夏完淳，聞言沒有絲毫怠慢，就下令手下三千多兄弟拔錨升帆，七十多艘大小戰船不到一刻鐘就已經紛紛駛出水寨。
夏完淳和沈潘指揮七十多艘戰船鼓勇而進，結果湖面上並沒有發現叛逃的葉承恩所部。
鰱魚套，是太湖縣東北面最大的一條河汊，距離太湖縣城不到二十里。夏完淳和沈潘的船隊趕到這裡的時候，