地偷窺著大道上飛馳的沈凌霄。
夜色中沈凌霄辨不清櫻桃山莊的方向，只好沿原路返回，一柱香後便又回到了段家莊門口。於是下了馬，撫了撫馬鬃，將韁繩系在莊外的一根餈竹上，沿著山坡走到河畔，順著來時那條小路往回走。
他來時就曾留意了路途，不費力地又回到了莊後，輕手輕腳地沿著那條山道走向後門。
忽聽一聲輕咳，將他嚇了一跳，忙屏息伏在道旁的草從中。
只聽一個粗聲漢子低聲道：“高兄弟，教主也真是的，派我們來這種陰森森的地方窺視，怎麼不派唐門的那些傢伙來？”
另一人尖聲漢子道：“聽說是他們這幾天累壞了，教主讓他們休息休息，養足精神，等天亮了，好攻進莊決戰。”
先前那人道：“這麼大一個莊園，就我們這十幾個兄弟，怎麼監視得過來？”
“沒辦法，教主吩咐了，我們照做就是了。”尖聲漢子道，“真奇怪，那個老雜毛帶人衝殺了一陣子，又撤回莊去了，什麼意思？”
“誰知道？……大概是想逃走吧！”粗聲漢子道。
“也許是吧！走，這裡一點動靜都沒有，我們再去別的地方看看！”尖聲漢子道。
瑟瑟腳步聲中，二人慢慢走遠。沈凌霄緩緩出了草從，狸貓似的到了後門，伸手推了一下，卻推不開，料想是莊內之人來上了閂。於是抬頭看了一下牆頭，高雖不足兩丈，但牆頭上空還有一段丈餘高的鐵索，縱橫交錯，上面星星點點地閃著寒光，依稀是鋒銳的芒刺。
“哎，躍不過去！”沈凌霄心想，於是輕手拔出長劍，插入門縫去撥那門閂。
所幸終於撥開了，沈凌霄吁了一口氣，閃身進了門，反手關上。
穿過靜悄悄的朱家居室，來到內院，正警戒的蔣凌修定睛一看，驚奇地叫道：“沈師兄，你怎麼回來了？”
寇凌空聞聲跑出來，擁抱了一下後，輕擂他胸口，笑道：“剛才兄弟們還在談論你呢，怪你不夠意思，臨行前也不來跟兄弟們告個別！……我就覺得你還要回來，你果然回來了！”
沈凌霄笑道：“有大好的殺敵機會，卻硬不讓我留下來，師弟我如何甘心？”
“讓你保護他們，你卻翫忽職守！誰讓你跑回來的！”貞觀很是生氣，猛力拍了一下茶几，指著沈凌霄鼻子大罵。
他估計一旦天明，敵人便會進攻，敵強我弱，根本沒有一點把握能守得住。若不是朱東範不願捨棄，他早已率眾突圍了。他讓殷天錦和沈凌霄保護著家眷們逃走，其實主要是存著保全沈凌霄性命，為青城派留下火種之意，卻沒想到沈凌霄又跑了回來。
“我不走！”沈凌霄執拗地站著不動，“師傅，敵人並未察覺，一路上又有殷師兄保護，他們安全得很！”
“你個糊塗小子！給我滾！”貞觀大步上前，“啪”的給了他一耳光，將他向門外推。
屋裡的朱東範和寇凌空見貞觀如此生氣，忙上前拉住貞觀勸說，並勸沈凌霄：“快走吧！這裡的敵人，我們能應付！”
沈凌霄被打得踉蹌了一步，忙用手扳住門框抵禦師傅的推力，盯著怒氣衝衝的貞觀，堅定地道：“師傅！我絕不走！徒兒此次若不能留下來一起禦敵，一輩子都會不安的！”
貞觀喘著氣狠狠地盯著他，見他一副打死也不肯走的神情，心裡嘆了一口氣。
他知道這個徒弟的脾氣，謙和的外表內藏著一顆固執的心，一旦認定了的事，就是天王老子，也不能令他改變主意。
貞觀嚥下一口唾沫，將怒氣壓回胸中，轉過頭去，無力地擺了擺手，低聲道：“那好，留下吧！”
“謝師傅！”沈凌霄大喜，疊聲道謝。
“不足一個時辰，天就要亮了，”貞觀坐回床頭，“凌霄、凌空，你們去通知大家：天明決戰！除重傷的諸勇外，所有人都要參戰！”
※※※
日月相推，晝夜更替。無永恆的黑暗，亦無永恆的光明。
黑夜將盡，天色逐漸發白，東方山頭紅光隱隱，鮮紅的太陽慢慢地探出頭來。
背枕環山，莊前的水磨河欲去又回，將山莊和前面的坪地悠悠兜抱後，戀戀不捨地伴山而去。
霞光萬道，自東方天際鋪瀉而來，層林盡染，宛似上蒼鋪設在大地上的織錦。
鮮紅的櫻桃掛滿枝頭，如數不清的紅寶石墜落於曠野之中。啾啾的鳥鳴聲，襯著寧靜的四野。
八名護莊的弓箭手已二死一傷，餘下五人兔死狐悲地守