籠著一大片深綠色的樹林，林間青瓦隱隱，上空炊煙裊裊。
貞觀大步流星的走在前頭，抬手指道：“前面是一個市鎮。天色已晚，看來是買不到馬匹了。我們到鎮上住一宿，養足了精神，明日一早就去牲口市場買馬，一鼓作氣的趕到朝天堡。”
三人過了“合流鎮”石門牌坊，進到大街，左顧右盼的尋找客棧。一塊“雙河口客棧”招牌的客棧內人語喧譁，熱鬧非凡。凌空道：“師傅，就這家吧！這麼熱鬧，想必很不錯。”
貞觀點點頭，三人徑直的進了客棧，一個十四、五歲的清秀小二殷勤的迎上來，口若懸河的道：“各位客官是吃飯還是住宿？吃飯包房是沒有了，大堂還有兩張空桌；住宿的話，天字號的房也沒有了，地字號的還有四間。”凌空微笑道：“我們飯也吃，店也住。”小二喜滋滋的道：“好嘞！各位請先用飯吧，用完後就帶你們去客房。”
這是一家並不算大的客棧，桌椅也頗為陳舊，但因處於兩河交匯之畔，地理位置頗佳，江湖人物便都喜歡在此逗留。貞觀師徒坐上桌，發現這裡可近看江景，遠瞻青山，也很喜歡。當下叫了一壺酒，六盤菜，三人早飢腸轆轤，一邊自斟自飲，一邊大快朵頤。
這個大堂共有八張桌子，除北面空著一張外，其餘桌子都坐滿了人。有幾桌食客正興致高漲，面紅耳赤的猜拳行令，髒話連篇。東面鄰桌坐著四名漢子，桌旁放著兵刃，一看就是江湖中人，這四人倒不顯得怎麼吵鬧，不時舉杯幹上一杯，偶爾說上幾句閒話。忽聽一人說道：“你們可曾聽說：朝天堡讓人給挑了！”
此話一出，對貞觀師徒來說不啻于晴天霹靂，循聲望去，但見說話的是一個三十餘歲的藍衣壯漢。一個微胖的黑臉漢子介面道：“小弟也隱隱約約的聽說了，就是不知道是真是假。”同席的另兩名漢子也驚訝的望著藍衣壯漢，“李兄，這訊息從何而來？確切麼？”
那姓李的顯得有些得意，慢吞吞的端起酒來喝了一口，逐一看了三名同伴一眼，正色道：“千真萬確！廖三今日下午告訴我的。說是這兩日碼頭亂紛紛的，貨船聚集如山，送貨的交不了貨，也不知道找誰接收貨物。有一個自稱是唐門的人到碼頭上來發話，說朝天堡本就是他們的，以後碼頭也還是歸他們管。目前，他們已攻破了朝天堡，正在追殺方類聚，碼頭上的人手不夠，不能組織起正常的碼頭業務，需要暫停貨運。說是等不了幾天，就能除了那方類聚，恢復正常貨運。”
黑臉漢子大睜著疑惑的雙眼，“那朝天堡兵強馬壯，城堡也很堅固，怎麼會讓那唐門給挑了呢？”姓李的道：“具體情況，廖三他們也不太清楚，只聽說是唐門聯合了三江幫，三日就攻下了朝天堡。交不了貨，他們便運著貨物返回了，下午剛巧被我在碼頭上碰見，告訴了我這訊息。”
同席的一個瘦削的青年嘆道：“哎，真可惜！聽說那方堡主倒是位很不錯的人，不想遭此慘禍，實在令人嘆息！”
另一人道：“管他呢！人家的恩恩怨怨，又不關我們的事。我們喝酒！”
貞觀師徒早聽得目瞪口呆，好一會才緩過神來，貞觀握箸之手已微微顫抖。凌霄站起身來，走近那那姓李的漢子，抱拳問：“敢問這位李大哥，可知那方堡主逃去了哪裡？”
李姓漢子抬起頭，以戒懼的目光打量了凌霄一眼，見是個二十三、四的長身青年，長方臉蛋，挺鼻薄唇，面色謙和，心下頓生好感，道：“我也是道聽途說，未必屬實。至於那方堡主的行蹤，更是不知。你們還是親自去恭州打聽吧。”
凌霄道：“好。多謝！不知這鎮上可還能買到馬匹？”此時貞觀和凌空也都走了過了，焦灼而熱切的目光望著那李姓漢子。
李姓漢子道：“如今天色已晚，哪還能買到馬匹？你們還是歇一晚吧，明日在下親自帶你們去馬市買馬，可好？”
貞觀急切的道：“我們想馬上就走。不知各位大哥可有有馬賣否？我們願意高價購買。”
那瘦削的青年插話問：“敢問這位道長高姓大名？跟那方堡主是什麼關係？”貞觀聽過他讚賞方類聚的話，對這人很有好感，便不隱瞞，“貧道青城山貞觀，那方堡主乃是貧道的師弟。”那瘦削青年肅然起敬，站起身來拱手道：“原來您就是青城山貞觀掌門，失敬，失敬！在下倒有一匹劣馬，貞觀掌門若是不棄，就請騎去吧！”
其餘幾桌的食客剛才聽了那姓李的說新聞，早在注意傾聽。今聽說這個面色紅潤的黃袍道人就是青城掌門，譁然動容，紛紛站起身來，抱拳見禮。一名四十餘歲的黃臉漢子也大聲道