又過了幾日，嚴實哭喪著臉回奏，他前後派了五撥人去遊說，但梅痴死都不肯出售梅花，最後一次還潑了對方一身的髒水。
“果然有幾分梅花的傲骨。”她也沒指望他能痛快割愛，“把那件灰衣裳拿出來，朕親自去會會他。”
嚴實猶豫道：“晌午常太妃曾遣了張公公過來請皇上用晚膳。”
明泉瞥他一眼，“你怎麼回的？”
“皇上正與楊大人議事。”
“恩，”她沉吟了下，“去把楊卿傳到乾坤殿，記得，好茶好吃伺候，別餓著他。”
嚴實領了命，叫門前小太監去拿衣裳，自己朝佐政殿走去。
明泉滿意地點點頭。嚴實雖不如崔成機靈，但分得清輕重，也是可造之材。
楊煥之進了乾坤殿後，殿前殿後門窗緊閉，連門前都多了兩個侍衛把守。
約一柱香後，順乾門外，一個灰衣少女鑽進一輛半舊馬車朝城外駛去。
梅痴住在城郊，馬車足足走了半個多時辰才到。
馬車裡，明泉早已腰痠背痛，四肢無力了。自她出生以來從未受過這等活罪。郊外小道崎嶇凹凸，這樣的小馬車在路上顛簸起來，真正要人性命。
阮漢宸連忙掀開簾布，攙了她出來。
明泉伸展著手臂，目光朝四周打量一番，最後才盯著路邊幽靜別緻的翠竹居，“風光旖旎，山水如畫，能住在這裡，的確是一大樂事。”她從袖中拿出一張名帖給他。
阮漢宸雙手接過，便走到屋前敲門。
門應聲而開。
笑語歡言隱約自門裡傳來，不時夾雜碗盆的敲擊聲。
“半掩門扉，高談縱笑，”咿呀一聲，明泉推門而入，“可見主人乃爽直好客之人。”
一個長衫羽冠的中年秀士從裡面匆匆出來，見了她，神情一楞，問道：“姑娘找誰？”
明泉笑道，“你。”
“在下與你素未平生……”他疑惑地看著她。按理說，這樣的女子無論在何處看到也應是過目不忘。
“卻神交已久，隨波先生。”她嫣然一笑。
沐隨波恍然地拱了拱手，向裡一指，“我社正聚詩舍下，姑娘若不嫌棄，請小酌幾杯。”
明泉學他拱手，然後率先走了進去。
阮漢宸寸步不離身後。
竹屋外面看著不大，裡面實是別有洞天。越過中堂，眼前