他是最受照祥一家歡迎的客人，因為每一次來，都不會是空手。
因此，大家的眼光，都落在他手裡所提的包裹上，尤其是桂祥，巴不得能把包裹接了過來，但小安子不肯輕易脫手，他知道這位桂二爺不成材，東西到了他手裡，先藏起一部分，將來對不上數，慈禧太后會疑心自己吞沒，那可是辯不清的冤枉。
直待見了“皇老太太”，請過安，拜過年，他才當著大家的面，把包裹解開，一樣樣清清楚楚地點交。這一次的贈賜比平日豐厚，照祥得到訊息，趕快丟下鴉片煙槍，來到他母親那裡，等著好分東西，但表面上卻只說是打聽他所上的那個“夾片”，看慈禧太后如何批示？
“太后說了，近來忙得很，抽不出工夫回來。太后也挺想念皇老太太的，等過些日子，天兒暖和了，讓我來接皇老太太到宮裡玩兒。”小安子添枝加葉地說。
“她的胃氣，好得多了吧？”皇老太太問。
“好得多了，”小安子說，“從前是叫肅順氣的。現在好了，誰敢惹太后生氣？敢情是不要腦袋了！”
這一說照祥和桂祥都肅然動容，心中異常關切。他們都有個必須追根問底，求得確切答案的疑問，苦於無人可以求教，現在有了！
於是照祥問道：“小安子，我要問你句話。”
“是！照公爺，你請吩咐吧。”
照祥看看屋裡沒有外人，便毫無顧忌地說：“現在到底是誰掌權？是太后，還是恭王？”
“自然是太后。”小安子毫不遲疑地回答：“大大小小的事兒，全是咱們太后一個人拿主意。每天養心殿召見，咱們太后怎麼說，恭王怎麼辦。不過，恭王是立了大功的人，上頭很看得起他，他說的話，太后總是聽的。”
照祥弟兄又驚又喜，對望著要笑不笑，好半天說不出話。
小安子為了要證明他的話不錯，隨又舉例：“不說別人，就說那位吳大人，原來是個道臺，只憑咱們太后一句話，當上了江蘇藩臺，兼漕運總督，地方官都讓他保薦。想想，咱們太后手裡是多大的權柄？”
這一說，惹起了皇老太太的感傷，心裡又甜又酸，不由得嘆了口氣說：“真想不到！”
這是說真想不到有此一天！小安子也約略知道，這一家當年曾受過吳棠的大恩，卻不知其詳，在宮裡無從打聽，眼前倒是問個明白的好機會。但他不敢，慈禧太后的脾氣，最恨人提她那些沒面子的事，只為一時好奇，惹出禍事來，可有些犯不上，所以話到口邊，又咽了下去。
這時別有一般滋味在心頭的桂祥，可忍不住了，悄悄招一招手說：“小安子，你到我這兒來，我有樣小玩意給你看！”
小安子信以為真，興沖沖地跟了出去，走到垂花門外，四下無人，桂祥站住了腳，給他作了個大揖。
“怎麼啦？桂二爺！”小安子慌忙拉著他的手問。
“我有一肚子的委屈，非跟你說說不可。”
一聽這話，小安子嚇一大跳，莫非他們弟兄鬧家務，要別人來排解，或者評斷是非？這是個絕大的麻煩，而且有慈禧太后在上面，萬不能插手！否則怕連性命都不保。
因此，他急忙退後一步，亂搖著雙手。
“桂二爺！”他神色凜然地說，“咱們把話說在頭裡，但凡我能效勞，湯裡來，火裡去，憑桂二爺你一句話，小安子不含糊，要是我管不了，不該管的事兒，那……。”他使勁搖著頭：“我怕！我還留著我的腦袋吃飯哪！”
“噯！”桂祥有些啼笑皆非，“你想到那兒去了？我怎麼能害你掉腦袋？”
“那，桂二爺，你有什麼吩咐呢？”
“我託你在太后面前說一句話。”
“說誰啊，說照公爺？”
“不是！我說他幹什麼？我自己顧自己還顧不過來呢。”這一下小安子明白了，是桂祥自己有所請求，“這好辦！”
他點點頭，“你說吧！”
為了有求於小安子，桂祥把稱呼都改了，“好兄弟，”他說，“你不知道我的委屈，我們家大爺，襲了爵，也還得了個散秩大臣，我哪，什麼也沒有。”
“我懂了。桂二爺，你是想求太后賞個差使。”
“一點都不錯。”桂祥面有怨色，口中也有了怨言，“你看咱們太后，連吳棠都照應了，就是不照應同胞兄弟，老說我沒有能耐。不錯，我也知道我沒有能耐，可是，請問，咱們那位七王爺，又有什麼能耐？結結巴巴，連句整話都說不上來，又是都統，又是御前大臣，