之東，景福門內的梵華樓和佛日樓；第二處是在慈寧宮，這裡有好幾處佛堂，兩宮太后常來的頂禮的是，設在正殿前面，徽音左門東廡的那一所；此外還有三座，以雨華閣為主，在凝華門內，閣凡三層，上層供歡喜佛五尊、下層供西天番佛，這還是前明的遺蹟，內有腦骨燈、人骨笛等等法器，在慈安太后看，近乎邪魔外道，平時絕跡不至，但這時候要百神呵護，為了祈求皇帝早占勿藥，她心甘情願地拈香磕頭，唸唸有詞地禱祝了許久。
一早開始，由東到西，拜遍了各式各樣的佛，到此已近辰正，該是軍機“叫起”的時候，慈安太后一則有些累了，再則政務已近乎停頓，陪著並坐，也覺得無聊，便託詞“頭疼”，由皇后陪侍著，徑回自己的鐘粹宮。
這是她們婆媳難得單獨相處的一個機會。平時侍膳，有慈禧太后在，行止言語，處處需要顧忌，雖然每天一早到鍾粹宮問安，亦是單獨見面，但慈安太后知道“西邊”刻刻偵伺，體恤皇后，不肯讓她多作逗留。自從皇帝出天花以來，她積著無數的話想跟皇后細談，所以有此片刻，便脫略顧忌，不肯輕易放過了。
“有皇后在這兒侍候，你們散了去吧！”
這是慈安太后有意遣開左右，宮女們自然會意，紛紛離去，卻仍在走廊上守著，聽候招呼。有兩個機警的，便走到宮外看守，用意是防備長春宮的人來窺探皇后的行動。
皇后在這一個月之中，無日不以淚洗面，但在慈禧太后面前，卻不敢有任何哀傷的表示。此時當然不同，當慈安太后剛嘆口氣，一聲“可怎麼好呢”還沒有說完，兩滴眼淚已滾滾而下。
想起這是忌諱，趕緊背身拿手背去拭擦，卻已瞞不住慈安太后了。
“你痛痛快快哭吧！”慈安太后自己也淌了眼淚。
話雖如此，皇后不敢也不忍惹她傷心，強忍眼淚，拿自己的手絹送了過去，還強笑著說：“皇額娘別難過！太醫不是說，有把握了嗎？”
慈安太后不作聲，擦一擦眼睛，發了半天的愣，忽然說道：“你過來，我有句要緊話問你。”
“是！”皇后答應著，躬身而聽。
慈安太后卻又不即開口，而臉上卻越變越難看，說不出是那種絕望、悲傷還是恐懼的神色。
最後，終於開口了，語聲低沉而空曠，令人聽來覺得極其陌生似地，“皇上萬一有了什麼，該有個打算。”她說，“我得問問你的意思。”
皇后只聽清半句，就那前半句，象雷轟似的，震得她幾乎暈倒。
慈安太后卻顯得前所未有的沉著，“你別傷心，這會兒也還不到傷心的時候，”她捉住皇后的手，使勁搖撼了幾下，“你把心定下來，聽我說。”
“是！”皇后用抖顫的聲音回答，拿一雙淚光熒然的眼望著慈安太后，嘴角抽搐著，失去了平日慣有的雍容靜穆。
“咱們也不過是作萬一的打算。”慈安太后知道自己的態度和聲音嚇著了皇后，所以此時儘量將語氣放得緩和平靜，“平常百姓家，有‘沖喜’那麼一個說法，先挑一個過繼過來，也算是添丁之喜。我隱隱約約跟皇上說過，他說要問你的意思。”
這兩句話格外惹得皇后傷心。兩年多的工夫，在一起相處的日子，加起來怕不到兩個月，然而她知道皇帝的心，七分愛、三分敬，只是誰也沒有想到，中間會有人作梗！她不但體諒皇帝的處境，而且還深深自咎，覺得事情都由自己身上而起，如果不是對自己有那樣一份深情，皇帝也不致於對慧妃那樣負氣。
因為負氣才在乾清宮獨宿，因為獨宿才會微行，因為微行，才會有今天的這場病。從父親熟讀過女誡閨訓的皇后，一直有這樣的一種想法：不得姑歡是自己德不足以感動親心。唯有逆來順受，期望有一天慈禧太后會破顏一笑，說一兩句體恤的話，那時就熬出頭了。
但就是這樣一番苦心，如今亦成奢願，皇帝一崩，萬事皆休。二十一歲的皇后，撫養一個並非親生的兒子，在這陰沉沉的深宮中，這日子怎麼“熬”得下去？
這樣想著，彷彿就覺得整個身子被封閉在十八層地獄之下的窮陰極寒之中，求生不得，求死不能，億萬千年，永無出頭之日。這是何等可怕！皇后身不由主地渾身抖戰，若非森嚴的體制的拘束，她會狂喊著奔了出去。
“你怎麼啦？”連慈安太后都有些害怕了，“你怎麼想來著？”
皇后噤無一語，但畢竟還不到昏瞀的地步，心裡知道失禮，就是無法訴說，雙膝一彎，撲倒在慈安太后膝前。
“來人哪！”