一下，又似苦笑，又似冷笑。
“再說，”安德海越起勁了，“那時候逃難在熱河，髮匪也還沒有剿平，日子是苦一點兒，現在跟當年的光景大不相同了，再說時世艱難，大庫的入項不多，不是騙人的話嗎？”
“這你不知道！”慈禧太后說，“剿捻花的錢也不少。”她突然住口，覺得國家的財政，不宜告訴太監。
“是！”安德海很快地又說：“不過奴才也聽了些閒話，不知道真假，不敢跟主子說。”
“什麼閒話？”
“都說朝廷撥了那麼多軍費，真用在打仗上的，不過十成裡頭的三成。”
“呃！”慈禧站住了腳很仔細地問：“都用到那兒去了呢？”
“還不是上上下下分著花。”
帶兵官剋扣軍餉，慈禧太后早就知道，方面大員，除了曾國藩和丁寶楨以外，其餘的操守，她也不敢相信，至於京中大僚，在逢年過節，或者各省監司以上的官員到京，照例有所饋贈，更不足為奇。但十成中有七成落入私囊，未免駭人聽聞，她不能不注意了。
“你說的上上下下，倒是誰呀？”
“這奴才就不敢說了。”安德海很謹慎地，“只聽說六爺他們，都在外國銀行有存款。”
“噢！”慈禧太后詫異地，“把錢都放在洋鬼子那兒啦？”停了一下她喊：“小安子！”
“喳！”
“你倒去打聽打聽，他們放在洋鬼子那兒的款子有多少？”
“是！”安德海說，“洋鬼子的事兒難辦，主子得寬奴才的期限。”
“期限倒不要緊，就是得打聽實在。”慈禧太后很嚴厲地說：“你可不許胡亂謊報。”
“奴才不敢！”安德海接著又陪笑說道：“奴才還有件事，叩求天恩，可是……。”
“怎麼啦？”慈禧太后斜睨著他，“有話不好好兒說，又是這副鬼樣子！”
“奴才上次也跟主子求過，主子吩咐奴才自己跟皇上去求，奴才怕跟皇上求不下來，還是得求主子的恩典。”
“又是那回事！”慈禧太后想了一下，搖搖頭：“你還是得跟皇上去求。”
“是！”安德海委委屈屈地答應著。
看他的神氣，慈禧太后於心不忍，便安慰他說：“你先跟皇上求了再說，倘或不成，再跟我說。”
有了這幾句話，安德海有恃無恐，心情便輕鬆了。細細盤算了一下，正好有個機會，三月二十三皇帝生日，借萬壽討賞，也是個名目。而且日子還有個把月，也來得及好好下一番工夫。
於是安德海一改常態，對皇帝特別巴結，一見面便先陪笑臉，也常在慈禧太后面前，頌讚皇帝的書讀得好。這樣一到了三月初，他找個機會，提議今年皇帝萬壽要大大熱鬧幾天。得到了慈禧太后的許諾，他親自到昇平署去接頭，準備了好幾出皇帝所喜愛的武戲和小丑、花旦合作的玩笑戲，然後到皇帝面前來奏報獻功。
“辦得好！”皇帝很高興地笑道：“我可真得賞你點兒什麼！”
一聽這話，安德海喜在心裡，表面卻很恭順地答道：“奴才伺候皇上，是應該的。只要皇上高興，比賞奴才什麼都好。”
“總得賞點兒什麼。”皇帝沉吟了一下問道：“小安子，你父母還在世不在世？”
“跟皇上回話，奴才父母已經故世了。”
“有了封典沒有？”
“前年蒙皇太后賞了四品封典。”
“喔，你是四品。”小皇帝問，“按規矩怎麼樣啊？”
“奴才請旨，皇上問的是那一個規矩？”
“你們的品級啊！”
安德海不慌不忙地答道：“按規矩是四品。有特旨那就可以不按規矩了，規矩本來就是皇上定下來的。”
“噢！”皇上又沉吟了一會，躊躇著說，“我想另外賞你個頂戴，不知道行不行？”
“奴才不敢！”安德海趕緊跪下說道，“奴才決不敢邀賞。不過，皇上要另定規矩，沒有什麼不行。奴才說這話，決不是取巧兒。”
“我知道你不是取巧。只要能另定規矩就行了。”皇帝指著安德海的頭說：“藍頂子暗，太難看了，我給你換個頂戴。”
世上真有這麼稱心如意的事！自己想換個紅頂子，偏偏皇帝就要賞這個。安德海幾乎從心底發出笑來，但無論如何得要做作一下，這個頂子才來得漂亮。
於是他免冠碰頭，口中誠惶誠恐地說道：“奴才受恩深重，來世做牛做馬都報