你替我繡一對枕頭。就象你的這塊手絹兒似的，中間不要繡什麼，平平整整的，那樣子枕著才舒服。你想想繡什麼花樣？”
“嗯。”桂連微翹著嘴，一雙靈活的眼珠，不斷轉著，“自然得用明黃緞於。繡兩條龍，用黑絲線繡，這麼沿著邊上繞過來，”她用雙手比劃著，“上面正中間，繡一顆紅絲線繡的火靈珠，這叫‘二龍搶珠’，萬歲爺看行不行？”
這個花樣不新鮮，但看她講得起勁，皇帝不忍掃她的興，便這樣答道：“好！繡一對‘二龍搶珠’，再繡一對什麼？不要用明黃的了，就白緞子好，花樣不要多。”
這下把桂連考住了，想了半天想不出，窘笑著說：“奴才不知道繡什麼好。”
“那就慢慢兒想。”皇帝記起書房中的光景，遇到背書或者考問什麼，越逼得緊越答不出來，自己深受其苦，所以能夠體會桂連心裡的著急，安慰她說：“不要緊，不要緊！”
這一連兩個“不要緊”，使得桂連大為感動。她聽宮女們談過皇帝的許多故事，說他喜怒無常，十分任性，每每想些“拿鴨子上架”的花樣。為了教小太監翻斤斗，不知道多少孩子摔得吐血或者斷了骨頭，現在看來，那些人的話怕靠不住。不然就是小李的話不錯：“萬歲爺對女孩子的脾氣最好。”
女孩子也很多，何以單單對自己好呢？這樣想著，頓時臉上發熱，飛快地瞟了皇帝一眼。就這一眼中，把皇帝的面貌看得很清楚，大眼、高鼻樑、顴骨很高，白淨的臉皮上，淡紅的嘴唇，漆黑的眉毛，長得異常清秀，忍不住還想看一眼。
等她那雙水汪汪的眼睛再瞟過去時，皇帝也心跳氣喘了，“桂連！”他沒話找話，“你一直住在杭州嗎？”
“是！”桂連答道，“奴才那兒也沒有去過，是第一回到京城。”
“跟我一樣。除了熱河、東陵、西陵，那兒也沒去過。”皇帝又問：“西湖好玩兒不？”
“滿營就在西湖邊上，天天看，也不覺得什麼好。”
“對了！天天看都看厭了。外面沒見過的，不知道宮裡怎麼樣的了不得，照我看一點兒都不好！你看呢，宮裡好不好玩？”
“奴才怎麼能說不好？”
“是啊，你不能說不好。”
就這樣，皇帝不自覺地總是附和著桂連說話，十分投機，他從不曾有過這樣好的談興，也從不曾談得這樣痛快過。
就從這一天起，長春宮中無不知道皇帝對桂連情有獨鍾，就只瞞著慈安太后，這是玉子特別有過告誡的。她告訴大家，少談論皇帝與桂連的事，同時要善待桂連，“聽我的話，將來有你們的好處！”她說，“不聽我的話，將來有你們懊悔的時候。”
這話人人都懂，桂連將來一定會封為妃嬪，而且以她的模樣和性情來說，一定會得寵。不巴望有什麼好處到自己身上，至少也不能得罪她，自招禍尤。
日子一天一天長了，傳晚膳的時刻便得往後挪，慈安太后睡了午覺起身，還有一大段時間，可以做點什麼。這天，想起來要到各處去看看，帶著宮女從前殿開始，一間一間屋子看過去，一面口中吩咐，這裡該修，那裡的佈置如何不合適。走到樂志軒，遠遠就望見視窗有人低頭坐著，便問：“那是誰啊？”
玉子知道瞞不住了，老實答道：“是桂連。”
“在幹什麼？”
“繡花。”
“喔，”慈安太后頗為嘉許：“這孩子倒挺勤快的。”
進入樂志軒，等桂連跪了安，慈安太后便走過去看她的繡花繃子：四尺長，一尺多高一塊白緞，只兩頭繡著花樣，一頭是一條天驕的金龍，一頭是一隻翩翩起舞的綵鳳。
既然有龍，自是“上用”的繡件，而龍翔鳳舞的花樣，又決非太后可用，這樣一想，桂連為誰在刺繡？是不問可知的了。
但慈安太后明知又必須故問：“這是幹什麼用的？”
“是枕頭。”
“誰叫繡的？”
“萬歲爺叫奴才繡的。”
平平常常兩句話，而桂連的聲音，聽得出來有些發抖，慈安太后心有不忍，不肯多說什麼，只朝玉子看了一眼，眼色中帶著明顯的詰責之意。
玉子有些不安，也頗為懊悔，應該把這件事，早早找個機會透露，現在等慈安太后發覺了再來解釋，話就很難說得動聽，而且還不便自己先提，只能在慈安太后問到時，相機進言。
慈安太后當然會問到。每天傍晚時分，她跟玉子有一段單獨相處的時間，一切不足為外人道的話