剛要磕頭，安德海為他求情：“奴才跟主子回話，李玉明是萬歲爺喜歡的人，求主子饒了他這一次。”
這那裡是為他求情？是火上加油，慈禧太后立即發怒，“怎麼著？皇上喜歡的人，我就不能處罰？”她說：“我偏要打，打一百。”
安德海不響了，神色自若地退到一邊，小李在心裡罵：果不其然，是“黃鼠狼給雞拜年，沒安著好心”，咱們走著瞧！
就這時候，玉子悄悄拉了慈安太后一把，她原來也就打算替小李說情，因而轉臉說道：“既然還要問他的話，就在這兒讓他自己掌嘴好了。”
這些小事，慈禧太后自然聽從，點點頭：“好！”她望著小李說，“你自己打吧！看你知道不知道改過？”
打得輕了，就表示並無悔意，要打得重，才算真心改過。
於是小李左右開弓，自己打自己的嘴巴，打得既重且快。
小李自責，安德海便在一旁為他唱數，打得快，唱得慢，小李又吃了虧，多打的算是白打。慈安太后久知安德海刁惡，但都是聽人所說，這一來，卻是親眼目睹，心中十分生氣，便看著他大聲說道：“不用你數！”接著又對慈禧太后說：“也差不多夠數兒了，算了吧！”
慈禧太后這下不如剛才答得那麼爽利，慢吞吞地對小李說道：“聽見沒有？饒你少打幾下。”
第一款罪算是處分過了，還有第二款罪要問。慈禧太后吩咐敬事房總管和安德海都退了出去，同時傳諭：不準太監和宮女在窗外竊聽。小李一看，獨獨還留著一個玉子，顯見得要問的話，也與她有關，那就更證明了自己的推測不錯，桂連的事發作了！
窗外人影，迅即消失，殿廷深邃，有什麼機密要談，再也不虞外洩，但慈禧太后卻不說話，有意無意地瞟著左方，意思是要等慈安太后先開口。而她，只盡自抽著煙，那份沉寂，令人不安。小李一直以為有慈安太后擋在前面，安德海也會側面相助，可以放心大膽，誰知安德海存著落井下石的心，現在看慈安太后似乎也沒有什麼擔當，果真如此，可就完了！
這樣想著，不由得有些發抖，微微抬頭，以乞援的眼色去看玉子，她卻比他要鎮靜些，還報眼色，示以“少安毋躁”，然後推一推慈安太后輕輕說道：“該問什麼，就問吧！”
“也沒有什麼話好問。”慈安太后考慮了好半天了，說這麼一句話，是有意要把事情沖淡，“小李，你說實話，皇帝在別的地方召見過桂連沒有？”
全心全意在對付這件事的小李，一聽就明白了，心裡真是感激慈安太后，這句話問得太好了，在他看，這簡直就是在為他指路。“跟兩位主子回奏，奴才一年三百六十天，起碼有三百五十天跟在萬歲爺身邊，就是偶爾奉旨出外辦事，或是蒙萬歲爺賞假，離開一會兒，回來也必得找人問明瞭，萬歲爺駕幸何處，是誰跟著。奴才不敢撒謊，自己找死，確確實實，桂連除了在母后皇太后宮裡，跟萬歲爺遞個茶什麼的以外，沒有別的事兒！”
他這樣盡力表白，語氣不免過當，特別是最後一句話說壞了。慈禧太后捉住他的漏洞駁問：“什麼‘別的事’？誰問你啦？也不過隨便問你一聲，你就嚕嚕囌囌說了一大套，倒象是讓人拿住了短處似地。哼，本來倒還沒有什麼，聽你這一說，我還真不能信你的話！”
小李懊喪欲死，恨不得自己再打自己兩個嘴巴，為的是把好好一件事搞壞了，不過他也很見機，知道這時候不能辯白，更不能講理，唯有連連碰頭，表示接受訓斥。
玉子也是氣得在心裡發恨，但她比小李更機警，詞色間絲毫不露，只定下心來在想，這就該問到自己了，可不要象小李那樣，道三不著兩，反倒讓人抓住把柄。
她料得不錯，果然輪到她了。慈禧太后對她比較客氣，聲音柔和地問：“玉子啊，你說說倒是怎麼回事兒？”
她不慌不忙地走出來，斜著跪向慈禧太后，心裡已經打算好了，越描越壞事，所以決定照實陳奏。
“跟聖母皇太后回話，”玉子的聲音極沉穩，“桂連生得很機靈，萬歲爺對她挺中意的。做奴才的總得孝敬主子，萬歲爺喜歡桂連，所以等萬歲爺一來，奴才總叫桂連去伺候。”
這番話說得很得體，慈禧太后不能不聽，但也還有要問的地方：“是怎麼個伺候啊？”
“無非端茶拿點心什麼的。有時候萬歲爺在綏壽殿做功課，也是桂連伺候書桌。”
“喔！”慈禧太后心想：這樣子皇帝還會有心思做功課？但這話到底沒有問出來，換了一句：“桂連在屋裡