“還說不要緊！”慈安太后皺起了眉，顯得有些煩惱，“據說桂連拿這個戒指，當做私情表記。”
“這……。”玉子不免詫異：“誰說的？”
“你別問誰說的，你只說有這回事沒有？”
“大概不會。”玉子也有些疑疑惑惑了，“等奴才仔細去問一問桂連。”
“對了！你都問清楚了來告訴我。還有，”慈安太后想了一下又說，“有一件事非弄明白不可，桂連到底在別的地方伺候過皇上沒有？你……懂我的意思嗎？”
玉子怎麼不懂？不過這話要問桂連，卻有些說不出口，見了面反倒是桂連很關切地問皇帝的傷勢。
“你少問吧！”玉子有些責怪她，“外面已經有許多閒話了。”
“說我嗎？”桂連睜大了一雙眼，天真地問：“說我什麼？”
“說你……，”玉子忽然想到，不妨詐她一詐，“說萬歲爺叫小李偷偷兒把你帶了出去，也不知在什麼地方過了一宵。”
“那有這回事？”桂連氣得眼圈都紅了，“誰在那兒嚼舌頭？”
“真的沒有？”
“我發誓！”
桂連真的要跪向窗前起誓。玉子趕緊攔住她說：“我信，我信。我再問你，皇上賞的那個戒指，你當它是什麼？”
“當它什麼？這話我不懂。”
“我是說，你可覺得皇上賞這個戒指，有什麼意思在裡頭？”
那還用說嗎？當然是皇帝喜歡這個人，才有珍賞。不過桂連害羞，這話說不出口，只這樣答道：“這我可不知道了！”
“戒指不是你跟萬歲爺討的嗎？”
“那是說著好玩兒的。”桂連笑道，“誰知道萬歲爺真的賞下來了。”
“那麼你呢？”玉子毫不放鬆地追著問：“萬歲爺賞你這個戒指，你心裡不能不想一想，是怎麼個想法？”
這想的可多了！尤其是半夜裡醒來，伸手到枕頭下面，摸著那個用新棉花包裹的戒指，心裡有種說不出的熨貼舒服，什麼憂慮都能棄在九霄雲外。她總是這樣在想：天下只有一位皇上，而八旗的女孩子成千上萬，單單就是自己得了賞！光是這一點，就讓她有獨一無二，誰也比不了的驕傲與得意。然而這些話，跟玉子也是說不出口的，不過她也不願意騙她，明明是騙不過的，偏要說假話，顯得對玉子太不夠意思了！所以她只是笑笑不響。
看到她那掩抑不住的笑容，發亮的眼睛，以及那些莫名其原因而起的小小的動作，一會兒輕輕咬著嘴唇，一會兒亂眨一陣眼，一會兒又摸臉，又捻耳垂，彷彿那隻手擺在什麼地方也不合適似的神態，玉子心裡在想：說她把那個戒指當作“私情表記”，這話倒真也不假。
“唉！”她嘆口氣：“是非真多！”
“怎麼啦？”桂連最靈敏，一聽這語氣，頓時驚疑不定，臉上的笑容，消失得乾乾淨淨。
看她這害怕的樣，玉子卻又於心不忍，搖搖頭說：“跟你不相干。你不必多問，只小心一點兒好了！”
說完她轉身就要走，桂連急忙一把拉住：“什麼事小心？
怎麼小心啊？“
“少亂走！少提萬歲爺！還有，你把你那個戒指給我，我替你收看。”
這又為的是什麼？桂連越發驚疑，但她不敢再問，怕問下去還有許多她不敢聽的話，就這幾句話已夠她想好半天的了。
從桂連手裡接過了戒指，玉子隨即回到慈安太后那裡去覆命。她的回奏，跟慈禧太后所說所想的一樣，那可就真的“留不得了”！
這句話是慈安太后自己所說的，說時容易做時難，她從來沒有攆過宮女，尤其是這個宮女。一攆，不但桂連會哭得淚人兒似的，也傷了皇帝的心。不攆呢，還真怕皇帝會因此分心，不好好唸書，這關係實在不輕！
一個人在燈下想了半天，始終覺得左右為難，委決不下。
於是她重新叫人開了殿門，召玉子來商量這件事。
玉子比慈安太后有決斷，“看樣子，不攆也不行，”她說，“西邊既然有這個意思，主子把她留著，往後挑眼兒的事一定很多，桂連那日子也不好過。”
“對了！”慈安太后馬上被說動了，“替桂連想一想，也還是出去的好。”
“桂連伺候了主子一場，也沒有犯什麼錯，總得求主子恩典。”說著，玉子跪下來為桂連乞恩。
“起來，起來！”慈安太后很快地說，“當然得好好打發她出去。”
於是慈