會辦稅務大臣。同一天另有一道上諭：“著張之洞、袁世凱在軍機大臣上行走。”
兩總督同時內召，連帶疆臣亦有一番大調動。直隸總督由山東巡撫楊士驤署任；湖廣總督則調趙爾巽接充，他早在三月間便授為四川總督，一直不肯到任，川督由他的胞弟，四川藩司趙爾豐署理。如今改調湖廣，遺缺由江蘇巡撫陳夔龍升任，這一來，趙爾豐亦無須迴避，是個很妥帖的安排。
八月裡，張之洞交卸了鄂督，到京接任。宮門請安，立刻便由慈禧太后傳諭，第二天一早召見。
“張之洞是同治二年的探花。”慈禧太后對李蓮英說：“他是我手裡取中的！”
這句話中所包含的感慨少得意多，李蓮英便擺出笑容說道：“這麼說，張中堂簡直就是老佛爺的門生！”
“也可以這麼說！”慈禧太后的回憶，一下子跳到四十年前，“那一榜的狀元是翁同龢的侄子，叫翁曾源，有羊角風，一發起來，人事不知，怕人得很，居然會中了狀元，也是怪事。”
“那是老佛爺的庇護，不然，有羊角風的人，一到了保和殿，看那勢派，豈有個不嚇得發病的道理？”
“是啊！不過，他就是狀元，也不能做官。他那一榜，數學問好，還是張之洞。”慈禧太后眨著眼笑道，“我記得召見三鼎甲的那天，張之洞進殿差點摔一跤。他人長得瘦小，不講究邊幅，走路一跳一蹦的，有人說他是個猴相，一點不錯。”
就為了這份念舊之情，所以在召見張之洞時，慈禧太后特有一份親切喜悅的感覺。但一見張之洞頭白如銀，回想他當年的“猴相”，不由得深致感慨：“你可真是老了！”
“慈聖在上操勞國事，臣何敢言老？”張之洞答說。
“你今年多大？”
“臣道光十七年出生，今年七十有一。”
“那比我小二歲。”慈禧太后問道：“眼睛、耳朵都還好吧？”
“視力稍差、耳聰如昔。