緊關頭，”李蓮英等別人都走了，才放低聲音說：“崔玉貴忽然要告幾天假，說是跟皇后回過了。既然皇后準了，誰也不能攔他。不過，如今的情形不同，萬一出了什麼事，我一個人可照應不過來。我想求世中堂派人跟崔玉貴去說，能銷假就銷了假吧！”
“還有這麼一回事，我倒不知道。”世續問道：“他是那天告的假？”
“前天。”
“好！我派人跟他去說。”世續又問：“上頭的病，到底怎麼樣？”
“是說老佛爺？”
“是啊！”世續也是極低的聲音：“你只跟我一個人說！到底怎麼回事，大家也好有個預備。”
“不行了！那面跟這面，”李蓮英向外面指了又向裡面指：
“都是一兩天事！”
世續好半晌作聲不得，最後問一句：“怎麼皇后忽然上瀛臺去了呢？”
“非皇后親去守著不可！”李蓮英說：“夫妻一場嘛！送個終也是應該的。”
李蓮英的聲音很怪，彷彿要掩飾哽咽，所以語音完全變過了。世續突然打了個寒噤，掉頭就走。
一○五
回到軍機大臣直廬，世續發現大家都以期待的眼色望著他，內心不免警惕，但表面上很沉著，只問袁世凱：“催慶邸回京的電報發了沒有？”
“發了。由馬蘭峪總兵轉交。”袁世凱緊接著說：“有件大事，要等中堂來商量，外面只知道聖體違和，可不知道病勢日增，萬一出了大事，似乎太突如其來了，難免引起猜測，是不是該先透露一點什麼？”
世續明白，大家都在猜想，他一定已從李蓮英那裡，獲知兩宮病情真相，所以要等他來作一個決定。這是件極有關係的事，千萬不能說錯一個字。
因此，他想了一會答說：“皇上的病，既有明詔由各省薦醫，似乎天下臣民也都知道，病勢不輕。”
“可是，如今情形不同了！”
“我看，只有再降明詔，緊急徵醫。”張之洞突然提議。
“這意思是，”袁世凱問：“危在旦夕了？”
張之洞不答，卻問世續：“如何？”
“杜鍾駿不是說了嗎？”世續很圓滑地閃避著。
儘管他不肯說實話，無形中卻等於同意了杜鍾駿的看法，於是張之洞轉驗問道：“王爺看怎麼樣？”
“可以！”載灃點點頭，“香濤，就是你動筆吧！”
於是張之洞提筆來擬旨稿，寫一張傳觀一張，等他寫完，大家亦都看完，袁世凱躊躇著說：“事到如今，也無所用其忌諱，哀詔是不是也得早點預備？”
聽得這話，醇王並無表示，張之洞卻有哀慼之容：“且緩，且緩！”他說：“總得皇上自己交代，才能恭擬。”
世續心想，皇帝大概自己不會交代什麼了。不過一旦駕崩，也許能在寢宮中發現他生前留下的筆跡，然而那也必是不能宣佈的文字。
不過，這下倒是提醒了載灃，他說：“我看，就是這道緊急徵醫的上諭，也得寫個奏片請懿旨吧？”
“是的！”張之洞答應著，動手又寫了個奏片，喚了軍機章京來，連同旨稿一起謄清，用黃匣子送了上去。
由於軍機章京特為關照，是軍機處的奏片，內附上諭稿，必得請懿旨定奪，所以內奏事處不敢怠慢，立即送到福昌殿，面交李蓮英，同時將附帶的話，照實轉告。
“是什麼上諭？”李蓮英先問。
“那可不知道了。”
李蓮英頗感為難，因為慈禧太后氣息奄奄，話不說不動，那有精神來看旨稿？雖知決不會是長篇大論的軍國重務，然而必得請懿旨定奪，可知是件極有關係的大事，倘或觸犯忌諱，於病體大為不宜。
當然，最乾脆的法子是拿裡面的檔案看一看，但擅拆黃匣是一行大罪，倘或認起真來，無詞以解。如今自己正是憂讒畏譏的時候，說不定一兩天內就會改朝換代，是誰掌權，還不得而知，也許走錯一步，就會惹來一場大禍！反正謹慎小心總不錯。
這樣，就自然地想到了榮壽公主。李蓮英也是這幾天才悟出來的道理，不管是母在子亡，母亡子在，或者母子雙亡，皇族中唯一能夠保持原來地位，不受任何影響，甚至更受尊重的，只有一位榮壽公主。因此，事無大小，無不啟稟榮壽公主，為的是將來如果出了紕漏，可以獲得庇護。
榮壽公主很有分寸，國事決不過問，請軍機酌量辦理，“家務”則能不管就不管，抱定宗旨，只是“幫助老佛爺看看，等