封為攝政王，嗣皇帝也還小，我想不如就派載灃監國，也就等於長君一樣。”
“奴才恐怕不能勝任。”載灃急忙碰頭，尚待有言，慈禧太后已不容他再說下去了。
“我也知道你還拿不起來！不要緊，有我在。”慈禧太后用毫不含糊的聲音說：“以後一切軍國大事，先跟我回明瞭再辦。你們就照我的話寫旨來看！”
聽得這話，除了載灃及重聽的鹿傳霖以外，無不從心底服她！原來以溥儀入承大統，還有用載灃作傀儡的用意在內。照此安排，實權仍舊抓在她手裡，以太皇太后之尊，不必垂簾即能操縱國政，而在形式上毫無可議之處，手腕實在高明！“我要說的就是這些。”慈禧太后問道：“你們有什麼話，亦不妨在這個時候說清楚。”
張之洞很想把滿漢畛域，軍民乖離的情形作一番切諫，方在措詞之際，奕劻已經開口了。
“皇太后精神好，真是天下臣民之福！請皇太后加意珍攝，早復康強。”
“我慢慢會好的……。”說到這裡，自鳴鐘響了。慈禧太后住了口，聽鐘聲打了十一下而止，方又說道：“你們到大行皇帝那裡去看看吧！”
“是！”奕劻領頭，跪安退出。
出了福昌殿，奕劻站著腳說：“如今醇王是攝政王監國，請到前面來！以後大家都要跟著攝政王走了！”
“理當如此。”世續介面，同時將載灃往前推了一下。
“皇太后的懿旨，我也是沒法子！”載灃說道：“以後大家仍舊照常辦事，要不分彼此才好！”
他這話，前面兩句不甚得體，後面兩句倒是謙抑誠懇，袁世凱格外覺得安慰。可是漸近瀛臺，漸生畏懼，十年前告密的往事，都兜上心來，想起書上記載一個人的怨毒之語，說是“化厲鬼以擊其腦！”不由得打個寒噤，在心裡不斷地自作寬解：世上那有什麼鬼？沒有，決沒有！
一路上自己這樣搗著鬼，不知不覺發現有一處宮殿，燈火錯落，同時聽見張之洞在說：“咱們該先摘纓子吧？”
“當然，當然！”
於是上了臺階，先在走廊取下暖帽，卸去頂帶的紅纓，料理粗畢，突然發現出來一個三十來歲的婦人，身穿旗袍，頭上是沒有花朵與絲穗子裝飾的“兩把兒頭”。張之洞、鹿傳霖、袁世凱都不知道她是誰，奕劻與載灃卻都認識，世續久在內廷行走，自然也見過，立刻便跪下來叫一聲：“皇后！”
這一聲是特別叫給漢大臣聽的，張之洞等人亦跟著載灃跪了下來，只聽皇后問道：“嗣皇帝繼承的是誰啊？”
下跪諸臣，無不愕然！嗣皇帝繼承的是誰，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提過？不提的原因何在？皇后又何以不先打聽一下，貿貿然地來問外臣？
這些疑問，一時不得其解，只有張之洞比較瞭解皇后此時的心情，當即答說：“承嗣穆宗毅皇帝……。
話還未完，皇后又問：“嗣皇帝不是繼承大行皇帝？”
“是兼祧大行皇帝。”
“那麼，我呢？”皇后問道：“我算什麼？”
原來皇后也聽過前朝的故事。明武宗崩而無子，張太后與大臣定策，迎興獻王之子入承大統，為世宗。世宗尊張太后為皇伯母，雖居太后之地，並無太后之實，以後世宗要殺張太后的胞弟張鶴齡，張太后竟致在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝為穆宗之子，她的身分便是新帝的嬸母，處境與嘉靖年間的張太后，約略相似，而與攝政王載灃的關係，就彷彿大行皇帝之與穆宗的嘉順後阿魯特氏。這種處境，這種關係，是極難堪的，因而不能不關心。所以在明瞭嗣皇帝為大行皇帝的兼祧之子以後，仍要將自己的身分，追問明白。
在張之洞卻認為皇后是多此一問，毫不遲疑的答說：“自然是尊太后。”
“這還好！總算有著落了！”說到這裡，皇后“哇”地一聲哭了出來，一面哭，一面擦著眼淚走了進去。
群臣無不慘然，先對皇后存有反感的，此時倒覺得皇后可憐，站起身來，面面相覷，不知所措。
當然，警覺最高的是世續，探頭一望，大行皇帝臉上蓋著一方白綾，皇后就坐在靈床前面，頓時有了主意。
“監國、王爺、列位，在几筵前面行禮吧！”
不說瞻仰遺容，只說行禮，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭蓋在大行皇帝臉上的那方白綾！這在袁世凱，頓有如釋重負之感，他一直在嘀咕，怕見大行皇帝的面。世續的話，正中下懷，便即附和：“是的！只在几筵前面