張之洞一生的理想，是以洋債與西學為用，興辦實業、富國裕民，結果洋債借了不少，為翁同龢斥為“恣意揮霍”，實業也辦了些，但上不富國，下不裕民，只不過好了一班經手人。內召之後，奉旨督辦兩路，在他自知這是最後的一個機會，不想橫逆叢生，而時不我待，連這最後的一個機會都未能抓住，確是一件放不下的心事，必得在遺疏中格外痛陳。
因此，這件事便敘在最後：“抑臣尚有經手未完事件，粵漢鐵路、鄂境川漢鐵路籌款辦法，迄今來定，擬請旨飭下郵傳部接辦，以重路事。鐵路股本，臣向持官民各半之議，此次川漢、粵漢鐵路，關係繁重，必須官為主持，俾得早日觀成。並準本省商民永遠附股一半，借為利用厚生之資。此次臣於彌留之際，不能不披瀝上陳者也。”
就在這時候，只見陳曾壽麵有喜色的捧著一本新書，直到床前，原來他的《廣雅堂詩集》印出來了，紙墨精良，自然可喜。
“這是第三次印本？”陳寶琛問。
第一次是戊戌六君子之一，也是他當浙江鄉試考官時所取中的得意弟子之一，袁昶替他刻印的。當時收錄不全，所以題名《廣雅碎金》；第二次是在當兩廣總督時，順德有個姓龍的捐資刊刻，正式定名為《廣雅堂詩集》；去年進京，張之洞想留個定本下來，取舊作時改時刪，一直到最近方始刪下付印，但仍舊遺落了一首。
這首詩就夾在白香山的《長慶集中》，題目叫做《讀白樂天“以心感人人心歸”樂府句》，詩是七絕：“誠感人心心乃歸，君民末世自乖離；豈知人感天方感，淚灑香山諷喻詩。”
“這一定是我的絕筆了！”張之洞從枚邊拿起《長慶集》，將那張詩箋抽出來，遞向陳寶璨問道：“自覺失於淺陋。韜庵，你看要不要留？”
“當然要留。第二句極深，非壺公的身分不能道。”
“那就擺在最後。”張之洞將詩箋遞了給陳曾壽。
“淺人妄議，說第二句‘民’字應改‘臣’字，‘自’字應改‘易’字。完全不明白老師的本心。”
“喔，有這樣的議論！”張之洞看得很嚴重：“別以訛傳訛，真的大失我的本意。如果君臣乖離，則君既失德，臣亦不忠，不就罵了我自己了嗎？”
“而況，題目上的兩個人字，很清楚的，非民字不足以切題！”陳寶琛也說：“真是淺人妄議。”
“唉！”張之洞嘆口氣：“這就是末世之為末世，獨多淺人！”
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張之洞終於一瞑不視了。就在這天，宣統元年八月二十一晚上九點多鐘。他最後的遺言是：“我生平學術、治術，所行只十之四五；心術則大中至正。”
當天晚上從北府開始到張之洞的同鄉京官、門生故舊，都接到了報喪條。電報局大為忙碌，發往湖北的明碼電特多，大半是報此噩耗的，此外發往上海的密電亦不少。到了深夜二點鐘，慶王府送來一個密碼電稿，發電的不知是慶王奕劻還是貝子載振，但收電的一方很清楚，是在彰德的袁世凱。
到得天明，軍機進見，第一件事自是談張之洞的身後，鹿傳霖一面流淚，一面轉述張之洞臨終以前幾天，如何惓惓於國事。攝政王嗟嘆了一會，開始談入正題。
首先要決定的是，軍機大臣從行新官制以來，已非差使，而是專職。如今出了空缺，該由誰來補？
“張中堂保薦誰沒有？”
“保薦了。”奕劻答說：“一個是戴少懷，一個是陸鳳石。”
軍機大臣雖改為專職，規例未改，同治初元以來，一向是親貴掌樞，下面是兩滿兩漢四大臣。張之洞保薦的當然是漢大臣，而且籍隸南方，恢復了兩漢軍機一南一北的舊例，一個是法部尚書戴鴻慈，廣東人，一個是吏部尚書陸潤庠。
“陸鳳石我另外有借重他之處。”攝政王說：“不如用戴少懷吧！慶親王你看怎麼樣？”
奕劻知道攝政王已選定陸潤庠為皇帝啟蒙的師傅，表示贊成：“我也是這個意思，而且戴少懷懂洋文，辦理交涉事件也方便些。”
接下來談卹典。攝政王自動錶示，應該格外從優，因為他亦微有所聞，張之洞的病是碰了他的兩個釘子氣出來的，所以藉此補過。當時交代，賞陀羅經被、賜祭一罈，晉贈太保，派郡王銜貝勒載濤帶領侍衛十員前往奠酒，入祀賢良寺，賞銀三千兩治喪，兩子一孫，升補官職。這些都是即時可以決定的，只有諡法，得要交內閣議奏。
內閣四大學士，除了張之洞，孫家鼐病得已經在拖日子了，那桐、