耗二三分。自閩、廣、江西、浙江、江蘇漸至黃河以南各省，洋錢盛行。凡完納錢糧及商賈交易，無一不用洋錢。番舶以販貨為名，專帶洋錢至各省海口，收買紋銀，致內地銀兩日少，洋錢日多。
近年銀價日昂，未必不由於此。“
“七爺，你再聽，這道奏疏，是道光十八年閏四月，鴻臚寺正卿黃爵滋所上。請七爺聽聽他怎麼說？”
崇綺唸的一段，又是有關紋銀外流的：“竊見近年銀價遞增，每銀一兩，易制錢一千六百有零，非耗銀於內地，實漏銀於外夷也。蓋自鴉片流入我國，我仁宗睿皇帝知其必有害也，特設明禁，聽當時臣工亦不料其流毒到於此極！”
“流毒謂何？就是‘以外洋之腐穢，潛耗內地銀兩’！”
崇綺接著再念黃爵滋所奏，道光初年鴉片走私入口，紋銀走私出口的數目：“粵省奸商，勾通巡海兵弁，用扒龍、快蟹等船，運銀出洋，運煙入口。故自道光三年至十一年，歲漏銀一千七八百萬兩；自十一年至十四年，歲漏銀二千餘萬兩；自十四年至今，漏至三千餘萬兩之多，此外福建、浙江、山東、天津各海口，合之亦數千萬兩。以中國有用之財，填海外無窮之壑，易此害人之物，漸成病國之憂，日復一日，年復一年，臣不知伊于胡底？”
“聽先父告訴我，”崇綺是指他的父親賽尚阿，“當時成皇帝談到黃爵滋這道奏疏，悚然動容。紋銀流入外洋，不知伊于胡底，因而宸衷獨斷，不惜與洋人一戰，以求塞此病國害民的漏卮！如今戶部設立官銀號，使洋人司理其事，豈不是求他將紋銀流入外洋。七爺是宣宗成皇帝的愛子，何忍出此？”
說著，兩行眼淚，滾滾而下。
這一下搞得醇王既困擾又不安，“文山，文山！”他惶惑地連聲喊著，“何用如此，何用如此！”
“於今當朝一人，一切擔當都在七爺肩上，只要七爺力扶正氣，一切魑魅魍魎，自然銷聲匿跡。”
這話使醇王覺得刺心。崇綺反對設官銀號，而自己對此事正抱著無窮希望。那麼，所謂魑魅魍魎，不也就包括自己在內嗎？
這樣轉著念頭，便正色說道：“文山，謀國之忠，誰不如我？總要時刻存一個與人為著的心才好。”
“原該如此。只要於國計民生有益，世道人心不悖，當然應該力贊其成。無奈當今之世，積非成是。語云‘眾士之諾諾，不如一士之諤諤。’七爺，崇綺世受國恩，粉身難報，只有做個諤諤一士，盡其愚忠。”
“是的，是的！我知道，我知道。”醇王懶得跟他再說，“你請回吧！這件事，我總審慎就是。”
“請七爺千萬審慎！”崇綺又加了一句：“心所謂危，不敢不言。如果言之不行，就只有以去就爭了！”
這話跡近要挾，醇王益覺不快，同時也很煩惱。從前總當那班食古不化之士，侃侃正論，是擇善固執，這一年以來，經得事多，才知道此輩固執有之，擇善未必，只要胸中有了痞塊，驅甲兵攻之而不去，真教無可奈何！
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李鴻章在第二天一早，就知道了有這麼橫生的一個枝節，不但閻敬銘來信相告：“崇公於此事，成見極深，不易化解，集議一節，暫作罷論。”而且另有他派在京裡的“坐探”，傳來詳細訊息，才知道崇綺竟不惜以紗帽相拚，實在太出人意外了。
“此事，我看難了！”正好來訪的張蔭桓說，“崇文山、徐蔭軒相互標榜，以理學自命，專有班恃此為進身之階的新進追隨著在起鬨，這班人見解、文采，不如清流，而凌厲之氣過之。照我看，馬上就會有摺子搏擊。中堂倒要小心！”
李鴻章對言官也是又恨又怕，不過此事辦成，是理財方面一帖起死回生的靈藥，當然不肯輕易放棄。因而便向張蔭桓問計。
“崇文山反對的是洋人，反對洋人又是怕紋銀外流，如果能有保證，紋銀包不外流，就沒有反對的理由。中堂請想想看，有什麼保證？”
“除非不用洋人。”
“不用洋人辦得到，辦不到？”
“這沒有什麼辦不到。”李鴻章說，“不過不用洋人，我還真不能放心。”
“怎麼呢？”
“克米隆跟我詳細談過，發行鈔票，要有現銀準備。照西洋規矩，準備金不必十足，但有一定成數，公推公正士紳監督，按期檢查，以昭大信。現在請克米隆主持其事，當然照他的章程辦理，如果是由戶部派人，必不能做到這一層。說不定一道中旨，取銀若干，你能抗旨不遵嗎？”
“