，臉上一點笑容都沒有。
慈禧太后右眼下抽搐得更厲害了。她心裡得亂，說不出是憤、是恨、是憂、是懼、是抑鬱還是掃興？然而她考慮利害關係卻仍能保持清明冷靜，控制局面也依然有她的手腕。皇帝的意向已明，將來“三千寵愛在一身”，自己的侄女兒，還是存著個心腹之患。文宗當年對自己及麗妃的態度，就是前車之鑑。轉念到此，她毫不猶豫地喊：“大格格！”
“在！”榮壽公主從御座後面閃出來，靜候吩咐。
“拿這一對荷包，給長敘家的姊妹。”
說完，她檢視排列在面前的五枝綠頭籤，取出其中第二、第三兩支，厭惡地往桌角一丟。這就是“撂牌子”，江西巡撫的兩位小姐被擯了。
“恭喜！”榮壽公主將一對荷包，分別送到長敘的兩個女兒手裡。
兩人也是跪著接受。年長的老實，忘了該說話，反倒是年幼的說道：“給皇太后、皇上謝恩！”站起來又請個安：“也謝謝大公主。”說完，甜甜地一笑。
榮壽公主心情沉重，笑不出來，輕輕答一句：“謝我幹什麼？”隨即轉身走回原處。
心情沉重的不止她一個人，滿殿皆是。一個個面無表情，彷彿萬分尷尬而又不能形諸顏色似的。大好一場喜事，鬧得無精打采，人人都在心裡嘆氣。
福錕原是預備了一套話的，只等“乾坤一定”，就要向慈禧太后與皇帝叩賀大喜。見此光景，心知以少開口為妙，只跪了安，帶著原來的五名秀女退出殿外。
“回宮吧！”慈禧太后說了這一句，什麼人也不看，站起身來，仰著臉往後走。
“老佛爺只怕累了。”李蓮英說，“坐軟轎吧！”
慈禧太后無可不可地坐上軟轎，照例是由皇帝扶轎槓，隨侍而行。李蓮英趁這當兒，退後數步，悄悄將乾清宮的總管太監黃天福一拉，兩個人輕輕地掩到一邊去交談。
“你看看！”李蓮英微微跌腳，“弄成這個樣子？你們在幹什麼！”
“實在沒有想到。”黃天福痛心地在自己胸口插了一拳，“早知道萬歲爺一點都不明白老佛爺的意思，我不管怎麼樣，也得提一句。可是，誰想得到呢？”
“事情糟到極處了。閒話少說，你趕緊預備如意。”李蓮英說，“你伺候萬歲爺換衣服的時候，提一句，千萬要多裝笑臉。”
※ ※※
照旗人的規矩，呈遞如意是晚輩向長輩賀喜之意。因此，立後之日，皇帝要向太后獻如意。由於有此一場絕大的意外，黃天福再不敢怠慢，慈禧太后未回儲秀宮之前，就預備了一柄金鑲珊瑚如意，由間道先趕到宮前等候。
慈禧太后一到，先回寢殿更衣，黃天福趁這當兒將李蓮英的意思，說知皇帝。都預備妥當了，才告訴李蓮英去回奏。
“老佛爺請出殿吧！萬歲爺等了好一會兒了。”
“他還在這兒幹什麼？”慈禧太后冷冷地說道，“翅膀長硬了，還不自己飛得遠遠兒的？”
李蓮英不敢接她的話，只說：“今天是大喜的日子。外頭都在聽喜信兒呢！請老佛爺讓萬歲爺盡了孝心，就見軍機宣懿旨吧！”
這句“外頭都在聽喜信”，提醒了慈禧太后，宣旨太遲，可能會引起許多猜測，化成離奇的流言，教人聽了生氣。
因此，她接受了李蓮英的勸告，由寢殿出來，居中坐定，皇帝便滿面含笑地踏了上來，先請安，後磕頭，裝出歡愉的聲音說：“兒子叩謝皇額娘成全。這柄如意，請皇額娘賞收。”說著，從單腿跪在一旁的黃天福手中，連盒子取過如意，高舉過頂。
“難為你的孝心！”慈禧太后淡淡地說。
語氣與神態都顯得冷漠，而且也沒有接納皇帝所獻的如意。榮壽公主看不過去，踏出來拿起如意，強納在慈禧太后懷中，才算消除了快將形成的僵局。
於是皇帝又陪笑說道：“請皇額娘賞兒子一天假，撤了書房，讓兒子好侍奉皇額娘好好兒樂一天。”
“嗯！嗯！”慈禧太后轉臉向榮壽公主用微帶詫異的聲音：“樂一天？”
榮壽公主裝作聽不懂她的話風，只是湊趣：“老佛爺就傳懿旨，撤書房吧！讓漱芳齋的戲早一點兒開鑼。今天備的戲多，晚了怕聽不完。”
“好吧！”慈禧太后是那種懶於問事的懈怠神色：“我也放我自己一天假。立後宣旨，就皇帝自己說給軍機好了。”
“是！”皇帝答應著，站起身來，仍舊立在慈禧太后身邊，顯得依依孺慕地。
“