楊億跟著黎叔兒走了十幾分鍾，就到了滄州城下。
儘管已經知道了太平軍在前面與大清王朝的八旗兵和綠營兵鏖戰，但作為天津縣的門戶和北京城的重要補給之地，滄州城在戰爭的情況下，依然保持著人員密集、車輛輻輳的畸形繁榮。
城門處，進進出出的販夫走卒和商旅絡繹不絕，只有城門處加派的十幾個手持明晃晃的刀槍的團練，以及城牆上揹負著鳥銃來回巡邏、不時將不善的眼神投向著行人的一對對綠營兵們，才使人們真切地感受到，大戰似乎就在眼前了。
黎叔兒和楊億本想混在人群裡進城，不想那黎叔兒還真是有些名頭，那些進城買菜賣炭或採買鹹鹽油料的百姓商賈們一見到黎叔兒，竟然好似見到神仙下凡了一般，呼啦啦就圍了過來，作揖打拱、下跪磕頭的都有，嘴裡還爭相嚷嚷著“老神仙，今番去我家吃供養可好……”把個楊億看的是目瞪口呆，心說這些人事嗑藥了是怎麼著，這架勢怎麼跟那些腦殘粉見到了喵星人、老區人民見了八路軍似的，這也太瘋狂了吧！
再一看黎叔兒，在眾百姓的簇擁和眼淚飛濺的歡呼下，是一臉的莊嚴寶相，嘴裡還不斷地重複道：“莫急莫急，莫急莫急……張小六子，就他孃的你能擠,都踩到我腳丫子了……對了，小何，喝了符以後，你爹的病可好……哎哎，朱六嬸，你別給我塞雞蛋……還是生的……完了完了，擠碎了了吧……我就剩這一身道服咧……”
正在亂的當口，守城門的幾名團練跑了過來+，用槍桿驅散那些百姓，為首的一個年約三十幾歲的小頭目望著黎叔兒便拜：“張有旺叩謝老神仙。”
“起來起來，你母親的身體可好？”黎叔兒大模大樣地受了張有旺一拜，含笑問道。
“回老神仙的話，家母喝了符水，身子一日好似一日，這些日子還唸叨要給您建生祠的事兒呢。”張有旺站起來，神情恭謹地躬身垂手答道。
“嗯，那就好……誒，建生祠？我又不是魏忠賢，建什麼生祠，呵呵”黎叔兒哈哈一笑，旋即面色一正，“你們在城門處增設如此多的崗哨，是長毛那裡又迫近了不成？”
“這是其一，”張有旺看了一眼那些被團練隔開後猶自不肯離去的百姓們一眼，靠近黎叔兒耳邊附身說道：“老神仙，最近滄州城內接連發生小兒丟失案件，且小兒丟的甚是蹊蹺，往往是在家中憑空就不見了，屈指算來，十幾天的光景，就已丟了二十幾個孩童，那些失了兒女的苦主整日到縣衙擊鼓鳴遠，沈知縣也幾次嚴令壯班、快班的衙役們限期破案，但那班兄弟跑斷了腿，硬是一點眉目沒有，只是在城渠裡發現了一些小兒的毛髮、碎肉及細骨，端的是慘不忍睹。如今這城內有小兒的人家是人人自危，謠言四起，都說是、是妖孽作祟，沈知縣也無法，便在城門加派人手，怕是有長毛派進的奸細故意盜竊小兒製造恐慌，動搖軍民守城的決心。”
聽了張有旺的話，黎叔兒用手捻了捻頜下那幾根稀疏的老鼠須，半響才說道：“此事大有文章，妖孽之說，亦非空穴來風，且待我進城之後再說。”
說罷，黎叔兒招呼上一旁看熱鬧的楊億，徑直進了滄州城裡。
滄州城內果然是通衢大邑，自有一番熱鬧的景象，雖說楊億是來自二十一世紀，上千萬人口的直轄市也都去了，但乍一見到完全是青磚灰瓦、飛簷斗拱的古代建築的城內街景，仍不免感到前所未有的新奇，忍不住是東張西望起來。
黎叔兒進到城內，為了避開那些熱情同樣不遜於城外那些百姓商賈的居民們，伸手叫了輛帶有青色竹蓆棚子的馬車，與楊億上了車，然後叫車伕直奔城西的民宅而去。
坐在車內，楊億抽了抽鼻子，車內有股淡淡的腥味，好像剛拉過魚類似的，讓楊億有些不適應，剛看了一眼黎叔兒，想說話，卻被黎叔兒用眼神制止了，只得拉開車棚的風簾，看向外面，藉以呼吸一下新鮮的空氣，卻又聞到一股子紙灰的味道。
城西是一片典型的清代民居建築風格，一眼望去，幾乎全是合院式三排五進磚木結構硬山頂和歇山頂房屋，燕山、屋脊、挑簷均有精緻動物花草浮雕，周邊圍牆高大並與附屋連在一起，均用青磚砌築。但奇怪的是，所有民居都高高豎起了一根旗杆狀的木棍，上面還掛有三角形的紅布，迎風招展，蔚為大觀。
“喂，這些民宅掛個紅布條幹啥，難不成家家都有產婦誕子？”黎叔兒見了那些紅布條，一皺眉，用腳跺了跺車廂地板，問那趕車的車伕道。
“道長有所不知，這滄州城內最近出了一檔子怪事兒，家家都有小兒莫名