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按照明朝的法理，親王成親之後就不能繼續住在皇宮，於是搬出紫禁城已經勢在必行。但令人尷尬的是，此時的朝廷國庫空虛，大量金錢都被投入到遼東的軍隊建設上。別說是建一座氣勢恢弘的全新王府，就是改裝一座也是非常困難。於是內官監太監李永貞上疏提議，把原惠王居住的王府簡單裝修一下，改成信王府算了。這種安排對於一個親王來說無疑實在有些寒酸，但是朱由檢並無異議。首先他很明白，以帝國的現狀而言確實難以拿出大筆銀兩為他修建府邸。另一方面，他也明白，住什麼樣的房子並不是他能做主的。好在自己終於可以離開那個詭異莫測的皇宮，所以雖然場面寒酸，但在心裡總是開心多於悲傷。而此時當他灰溜溜地走出皇宮時，他並未想到，一個屬於他的時代已經慢慢靠近了……
（三）毫無預兆的寶座
對於朱由檢來說，當皇帝並不是一開始就想好的事情，在搬出皇宮之後，他想得更多的還是如何做好一個親王，養母之死雖然讓他恨透了魏忠賢和客氏，但他卻只能韜光養晦，苦苦地等待復仇的時機。
然而命運就是喜歡捉弄迷茫的人，在朱由檢和皇兄開完那個有關帝位的玩笑之後不到七年，歷史便將他推上了一個他從未想過的舞臺。
天啟七年八月中旬，宮中突然傳出天啟皇帝病重的訊息。經過激烈的爭論，朝中大臣一致要求信王入宮視疾。而在召信王入宮之前，朱由校也意識到自己命不久矣，於是強撐著身體，召見了內閣成員和其他各部大臣並把自己死後由信王接位的意思傳達了下去。在交代了這些事情之後的八月二十二日，朱由校正式下詔讓信王朱由檢入宮。
其實在此之前，朱由檢早就因為兄長病重而心急如焚，按照常理，他本應該早早入宮，探視病情。但此時的政治環境卻讓他連這種親情倫常都要違心地背棄。多年以來親眼目睹的宮廷鬥爭告訴朱由檢，此時最安全的做法就是等待，假如自己貿然進宮，完全有可能被人說成謀視帝位。因此此刻的朱由檢雖然焦急不堪，但表面上卻還是一副冷靜沉著的樣子，絲毫不敢輕舉妄動，直到皇帝傳下旨意召自己入宮，才急匆匆來到兄長的病榻之前。
◇歡◇迎訪◇問◇。◇
第18節：奈何江山唱晚（18）
當信王趕到兄長的病榻前時，皇帝朱由校早已油盡燈枯，看著自己一直疼愛的弟弟，朱由校心中一陣酸楚，這次會見成了兩人最後一次深刻的交流。
面對著弟弟，朱由校吃力地說道：“你當為堯舜之君！”
信王一聽此言，連忙回道：“臣死罪，死罪！陛下說這樣的話，臣應萬死！”
很顯然，對於此時的朱由檢來說，哥哥的決定雖然在情理之中，卻依然讓他心慌意亂，在此之前他很可能從未想過自己有朝一日也能登上帝國的頂峰，而此刻命運弄人，這差事竟真真切切地落在了他的頭上。
交代完皇位之後，朱由校又向自己的弟弟推薦了魏忠賢及其黨羽王體乾，在他心中，這兩人和客氏都是大大的忠臣。而他不知道的是在他弟弟的心中，這些人早被亂刀斬死了幾百次。
事實上在朱由校病入膏肓之後，魏忠賢很可能也想過將帝位據為己有。據說，他曾打算將自己侄子魏良卿的兒子帶入宮中，然後讓宮妃中的某一位假稱有孕，繼而讓自己的孫子登上帝位。但他的這種想法需要後宮名義上的首領皇后張氏鼎力相助才能成功，於是魏忠賢便找到張皇后，企圖說服她。不過令他遺憾的是，張氏雖然沒有什麼實權，但大是大非卻絕不糊塗，毫不猶豫地拒絕了魏忠賢，並正義嚴詞地說道：“從命亦死，不從命亦死，等死耳。不從命而死，可以見列祖列宗在天之靈！”
天啟七年八月二十二日申時，天啟皇帝朱由校在懋德殿駕崩。然而皇帝雖死，太監的動作卻並沒有結束，魏忠賢並沒有立即公佈天啟帝的死訊。第二天天亮時，聽到皇帝死訊的大臣們不約而同地趕到宮門，要求入宮行哭靈之禮。但負責禁宮守衛的太監卻不讓他們入宮，說是要回去換上喪服才行。於是文武百官哭哭啼啼跑回家換好了喪服又趕來，但結果還是進不去，原因是太監們說朱由校還沒穿好入殮的衣服。於是文武百官只好繼續又等了小半天才被准許進宮。
八月二十三日，魏忠賢宣佈皇后懿旨，將天啟帝的死訊佈告天下。隨後以內閣大學士施鳳來、黃立極