至此，在周廷儒的背後操作下、在溫體仁的認真執行下，二人的政治對手基本一掃而光。大明帝國的江山也被朱由檢和兩個渾蛋送上了不歸之路。
在周延儒和溫體仁所操縱的“誅袁滅龍”把戲中，溫起到了急先鋒的作用，而周則多少有些曖昧。從這一點我們也可以看出，作為周延儒來講，他肯定看出“誅袁滅龍”這件事將來恐有翻案之虞，所以不願意過多摻和。但幹掉錢龍錫對他則是大大有利，他自然不會有什麼阻攔的舉動。同樣我們還可以這樣猜測，在周延儒心裡其實也很明白，他和溫體仁乾的都不是什麼好事，所以從狙擊錢謙益開始，他就不在前頭衝鋒陷陣，而是巧妙地把溫體仁推到了鬥爭的第一線，這樣一來，表面上自己就和許多事情都脫了干係。這一招用得很漂亮，既打擊了敵人又保護了自己，實在是集天下無恥之大成。
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第31節：奈何江山唱晚（31）
至於此時的帝國元首朱由檢，幾乎是毫不猶豫的就對袁錢二人下了毒手。作為一個偌大帝國的政治首領，如此偏聽偏信，實在是奇蹟。如果真要琢磨一下的話，那麼可能性只有三種，一，他是一個弱智，分不清好壞；二，他就是想幹掉袁崇煥；三，他既是弱智又想幹掉袁督師。
仔細思索這段歷史，我們可以看出，在溫、週二人的崛起過程中，朱由檢作為帝國的最高元首，絲毫沒有判斷能力，行事褊狹、手段太毒。這也直接體現出他性格之中的陰暗面！所謂江山易改、本性難移，如果說開始時，他迅速地幹掉魏忠賢還算出手迅速、明視果斷，那麼此時他誅殺袁崇煥、趕走錢龍錫就只能用幼稚和多疑來形容了。這種性格上的汙點慢慢地擴散，最終導致他用人的幼稚、施政的盲目。試問，這樣一個性格陰鷙的皇帝，他不亡國誰亡國？
三 殺袁之後，分道揚鑣
奸黨分裂，溫體仁大敗周延儒
在明朝末期的政治舞臺上，溫體仁和周延儒堪稱渾蛋，同時也堪稱明星。兩個人都是城府很深的角色，周延儒明處一套背裡一套，好似牆頭草，做壞事的同時，非常注意遮掩自己，一邊和閹黨集團勾結，一邊又不斷地對東林黨人獻媚，以至後世也還有人說他好話。而溫體仁呢，他只討好皇帝，裝作孤立無援騙取朱由檢的信任，內裡卻是機鋒刺骨的一個人，把能做的壞事基本做絕了。兩個人幹掉攔路虎之後，周延儒當仁不讓升為首輔。此時在他眼裡，自己已經登上內閣的制高點，而與自己政見不合的人也清理一空，但他萬萬沒料到的是，自己的政治密友溫體仁，卻在關鍵時候擺了他一刀。在本部分第一章提到的那首京城民謠中，“總是遭瘟”，這句話表面上是在罵溫體仁但骨子裡卻一語道出這個角色的厲害。他先是與周延儒聯手，把競爭對手錢謙益、錢龍錫排擠出中央政府，並且把他們搞得身敗名裂，接下來又痛施辣手把自己登上權力頂峰的最後一個對手，也是曾經提攜了自己的周延儒趕下了內閣的頭把交椅。
（一）鬱悶的劉宗周
崇禎三年（1630年）九月，費盡心機的周延儒終於登上了內閣首輔的寶座。作為一個龐大帝國的首席國務卿，周延儒很快地嚐到了權力帶來的甜頭。而在他成為首輔之後，內心之中的醜陋也逐漸地大白於天下。
和所有的貪官汙吏一樣，周延儒也有一個致命的大毛病，就是任人唯親，拋開他的陰險不談，光是這一點就該殺千刀。在他手握大權之後，便迫不及待地引用私人，安插親信。諸如大同巡撫張廷拱、登萊巡撫孫元化等人，要麼是他的黨徒、要麼是他的親戚。最離譜的是他讓自己的哥哥周素儒冒充錦衣衛，並授以千戶之職，甚至無恥地把家僕周文鬱委任為副總兵。而他家鄉的族人也都各個趾高氣揚、橫行霸道，搞得鄉里之間怨聲載道，老百姓扛著鋤頭，“群聚數萬人，蜂擁兩家，殺其僕而焚其廬”，甚至“發其先壟”，把周家的祖墳也給刨了。在中國的封建歷史上，挖別人家的祖墳是要犯重罪的，即便是後來朱由檢挖李自成家祖墳也是秘密進行的。但此時眾怒難當，以至於地方官與巡撫御史也不敢公開袒護，只好“枷責豪僕以謝諸洶洶者”，最後來了個不了了之。除了任人唯親之外，周延儒其他的毛病也不少，貪財泡妞，恬不知恥，在接受他的姻親陳於泰送的美女、金錢之後，竟將陳拔為廷試第一，在士人中間也造成了惡劣的影響。
在結黨營私的同時，周延儒依然一如既往地對反對自己的朝臣猛下殺手，妄圖排斥朝中所有不聽命於他的人。而此時已經高高在上的他，也完全不似過去左右逢源的