一棵大樹立在一個小平場的邊緣，環著場子有茶館、飯館之類的店鋪。沿途看來，這確是這小鎮最繁華的地方了。
大樹下坐了一幫流浪兒童，正嬉皮笑臉地看著我們。我牽馬走過去，提了饅頭袋子，到了小乞丐們面前，一人遞了個饅頭，微笑著說：“孩子們，幫叔叔我（真彆扭啊）一個忙，可不可以？今晚我再請你們吃饅頭。”他們愣愣地點了點頭。
我正色道：“你們去各處大聲喧譁，說有一位遠方來的還俗和尚，名叫任雲起，曾遊歷五湖四海，胸中有無數軼事奇聞。今日午時三刻，將在此大樹下開講神奇史事，戰爭風雲，曲折往復，精彩無比。首場免費，後面不想聽的就不要交錢了。你們幫了我這個忙，一會兒可以來維持秩序，免費聽我演講，晚飯還有饅頭。”
他們一鬨而散。
我一把抓住了一個樣子挺機靈的小男孩說：“你去李郎中處，說剛才與他交談的雲起將在這鎮中大樹下演講精彩故事，讓他帶了筆墨紙硯，一桌一椅，另加一小塊木頭前來幫我搭臺子。”我算賴上李郎中了，沒別人哪。
我轉身抱下佑生，讓他倚樹坐下，然後把馬拴在樹上。回身到他身邊坐下，等著李郎中的到來。
這裡我介紹我一個獨特的家庭背景：我的父親乃一個不可救藥的京劇戲迷。他還不是迷所有的戲，只迷馬連良和“群借華”（群英會，借東風，華容道）。我現在回首往昔，只能用“精神虐待”這四個字來概括他在我幼年時代加諸我身上的種種京劇薰陶。自我記事起，我們家就日夜充滿了“群借華”之一的錄音。可惡的是，他對音響的其他功能一竅不通，卻知道怎樣反覆播放一段他喜歡的唱腔或對話。許多次讓我聽得近乎瘋狂。別的人家播個交響樂之類的高雅東西，我天天耳中迴響的就是那些京劇的對話唱段和叮叮噹噹的鑼鼓聲。氣煞人也！我之所以變得性情殘暴，想必是因兒時苦難所致。但誰能想到今天我要憑此經驗掙出我的馬車呀！我爸要知道了還不搖頭晃腦地要我謝謝他（想都甭想了您）。
說到此，您應該知道我要幹什麼了。正是，我要在這兒演講赤壁之戰！我雖然熟讀《三國演義》，但覺得說起故事來，京劇“群借華”更適合。許多對話是現成的，只需把唱腔白話講出來就是了。
千萬不要小看這赤壁之戰的魅力。記得我年不到十歲，第一次讀到三國此處時，已是夜裡。被監督睡覺之後，偷偷摸摸地蒙在被子中，提心吊膽地聽我父母的動靜，拿個手電筒看完了那幾章。對沒聽過的人來說，這絕對是好故事！
我正在腦海裡複習那些兒時不堪回首，現在卻印象生動、意味無窮的“群借華”之種種對話和場景時，忽覺得佑生的一隻手輕輕地拉住了我手。我扭臉，只見他的紫腫臉木然地對著我，但我知道他在擔心，一時心中溫暖，用另一隻手拍了拍他的手說：“別害怕，今天就讓你見識一下我任雲起，翻手為雲，覆手為雨，在這鎮上興風作浪，渾水摸魚的本領！”他抓得更緊了，竟有點兒發抖。
我忽然想起我若講書，必然招來眾多人的注目，會給他惹出麻煩，就說：“佑生，我一會兒將引來很多人的注意，你應該藏起來。我讓李郎中把你安置在他那裡等我吧。”
他把另一隻手也握在我手上，低了頭，低聲說：“不必。”
我說：“那你被人發現了怎麼辦？會出事的……”
他打斷我說：“沒事的，我不離開。”停了一下又說，“沒人會在逃跑時還聽書的。在這裡，反而好。我要聽你講書。如果出事，你就千萬別露出你認識我。”
我氣憤地說：“你真煩人哪！多少次了，又說！忘了我說的關於螞蚱的話了？”
佑生說道：“不要！會很危險……”
危險？以前的哪次不危險？我說道：“你就別再廢話了！佑生，如果我沒記錯，從一見面，你就老出這種餿主意。知道的說是你看不起我，一有機會就貶低我，不知道的會說我本來就是個背信棄義、不折不扣的叛友之人！你說你這樣對嗎？是不是在毀我？真不夠朋友！”
第六章◎講書（3）
說實話，我對死亡本身已不再恐懼，可事到臨頭，我還是會拼命求生，這大概是本能。可佑生已經不是個我能扔下的陌生人了，我揹著他騎了一路馬，我們在破廟裡聊了天。如果以前在廢墟上我還存了丟下他的念頭，現在，無論發生什麼事，我都不會不管他。如果真出了事，我很有可能被嚇得半死不活，但十有八九，我也會哆嗦著為他拼死算了。這真是膽小如鼠和膽大妄為的完美結合。