宗時期已經多達八十餘萬人，所以就有了‘八十萬禁軍’的說法。
禁軍一般都駐紮在以京師汴梁為中心的北方，靖康年間，金兵南下，禁軍大部都已向京都靠攏。有不少隊伍就直接進了京城。雖然，這‘80萬禁軍’有在京城內的，有在京城外的，有虛的，有實的。但是，這些，金兵並不知情。金人還以為這汴梁城內還藏有足數的80萬禁軍吶。這，對宋，是件好事。諸葛亮還唱空城計了，何況京城中的禁軍至少還有五六成吧，所以，虛虛實實的，這本是宋廷自救的一條出路，可，怯弱的宋廷，自破真相，放棄了心理戰場。當時，金人已經打到內城了，並不攻城，實在是有所畏懼。事後，金國高層對此還百思不解，就派官員去詢問：“聞南朝有兵八十萬，今在何處今何不迎敵”
已被劫持的宋朝官員沈琯答道：“散在諸路，要用旋勾喚。汴京左右約有四、五十萬，黃河兩岸須有大兵守之，必不可過。”
沈琯很自信，他的意思是，你們這些孤軍深入的打秋谷的，按說，該是在銅牆鐵壁前碰得頭破血流的。孰料想，這支金隊，總數不過6萬人，其中契丹、渤海、奚族偽軍就超過3萬，自燕山府（今北京市）南下，長驅直入，如入無人之境，到黃河北岸，才碰到傳說中的‘八十萬禁軍’。
當時，宋廷派步軍指揮使何灌率禁軍2萬駐守黃河浮橋，又派宦官梁方平帶7000騎兵駐守浚州（今河南浚縣），截斷河橋，防備要衝，看起來戒備森嚴，萬死一生。
不料，僅僅只是投降金軍的偽軍“常勝軍”2000人殺來，梁方平望風而逃，7000騎兵爭相渡河逃竄，常勝軍在橋頭稍稍劫殺一下，宋兵自相踐踏，擠下黃河淹死數千人，而常勝軍不過3人受傷。呵呵，這就是宋廷的禁軍！這就是宋廷黨爭的惡果！這就是宋廷揚文抑武的惡果！這就是宋廷尊士欺民的惡果！
梁方平的騎兵崩潰後，何灌的2萬禁軍立刻撤退。不想“常勝軍”一直追擊到了汜水，兩軍還沒接火，林沖的“好徒弟”們竟然“驚潰”，也就是嚇炸營了，化身2萬頭豬……狼奔豕突。而沈琯寄予厚望的“兩岸大兵”更是不堪。羊的首領，豬的隊友，小兵是不是獅子還有所謂嗎？
金軍渡河時只找到能坐6、7個人的小船10多隻，一波又一波的渡黃河，花了6天，才把騎兵駁運過去，事後金人軍官感慨：“南朝可謂無人矣，若有一二千人，吾輩豈能渡哉！”問題是，別說是1、2千兵馬，就連折騰了北宋人民幾十年的徽宗皇帝，第一反應都是去亳州燒香……對，你沒看錯，是去道觀燒香，在半夜裡開啟首都城門，一路狂奔而去的。
接下來的歷史，我們都知道了，守城、求和、金軍退兵；再守城、再求和，金軍不退了！靖康二年（1127年）閏十一月二十五日，金軍破東京，十二月初二，欽宗投降，次年四月，金軍攜宋徽宗、欽宗二帝及妃嬪、宗室等3000多人北還，北宋滅亡。
huā蕊夫人曾有詩云：“十四萬人齊解甲，更無一個是男兒！”諷刺後蜀10萬大軍拱手向北宋投降，到了北宋軍人面對金國鐵蹄的時候，確實沒有多少人投降，但是遠遠超過八十萬的男兒們，又去哪裡了
北宋一朝一直有“冗兵”的說法，據時任三司使的蔡襄計算，英宗初，全國禁軍、廂兵共118萬餘人，需支出養兵費用4800萬貫銅錢，佔總支出的60％~70％，而當時國家全年收入不過6000多萬貫而已。
宋太祖開寶末年，全軍兵力378；000人，其中禁軍（中央軍）193；000人；宋仁宗慶曆五年，全軍兵力1；259；000人，其中禁軍826000人；幾年後的皇祐初年，總兵力已經達到1；410；000人，這也是史書可見的北宋兵力的峰值。
到了宋哲宗朝，歷經王安石改革裁軍，宋軍總兵力仍有80萬人，其中有禁軍60萬，廂軍（地方軍）20萬。所以，《水滸傳》中說“八十萬禁軍”有點穿越，畢竟講的是徽宗朝的事情，用的卻是仁宗朝的峰值資料，反倒是南征的金國將帥搞情報搞得透徹，知道哲宗、徽宗朝的總兵額才“八十萬大兵”。然而，就算是裁軍裁了60萬，在金軍縱橫黃河兩岸的時候，剩下那80萬軍人又去哪兒了
答案是：被腐化分子吃掉了。
宋徽宗崇寧五年（1106年）樞密院（相當於總參謀部國防部）報告，禁軍缺額24萬，新招兵10萬，仍缺14萬。
按照北宋亡國後，李綱的反思（1127年），徽宗朝禁軍中往往只有名額，卻寧可空缺不補充兵員，