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克雷說得沒錯。價值鏈像黏合劑一樣，把迥然不同的各個企業連結在一起，不論這些企業是地方性企業、區域性企業，還是跨國公司。不論對什麼企業而言，供應商都很重要，因為後者（“上游企業”）決定了供應的成本、質量和可靠性。同樣，“下游企業”處於你的企業和你的最終客戶之間，與它們的關係塑造了你的企業在市場上的成功。
由於價值鏈延伸出去，超越了各個不同企業的邊界，也就因此成為一扇窗戶，讓人們看到一家公司的生態及社會影響，以及其總體的健康狀況。以綜合評估價值鏈的健康狀況為目標協同工作，就會創造出一個空間。在這裡，對於生態、社會和商業的關注匯合到一起。
在合作的第一階段，這一點對可口可樂就變得十分明瞭。此時，這家公司已經持續努力了幾年時間，在具體的指標上改善裝瓶廠的用水效率。“改善指標是真正的挑戰性目標，”維爾米爾說，“在有些情況下，要求把用水降低20％~40％，包括我們的產品中含的水，用於清洗和工藝過程中的水，以及工廠廠區內廁所、排汙和澆灌等的所有用水。但是，那時候，我們關注的範圍只在我們工廠的四面牆以內。”
“水足跡”，即總體用水量，包括產品配料中的用水。2把可口可樂改善用水效率的各個目標與“水足跡”相比較，也就等於是把這些目標放到了一個新的背景之中。雖然，可口可樂的水足跡的確切數字仍處於探討之中，也因地區差異而有所不同，但克雷的測算所代表的則�