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隈本大河承認得太快、太平靜，在場的人從警官到普通人都有些不真實的茫然感。
和隈本大河還算熟悉的政友香震驚道：“……誒？開玩笑的吧？隈本先生？”
隈本大河露出一個溫和的微笑：“這不是個玩笑。”
“……可是，為什麼？”政友香有些失措地詢問。
隈本大河沒有立刻回答，而是輕聲詢問：“半年前，你們替換掉了那件和服的腰帶。原先的帶子還儲存著嗎？”
升谷翔呆呆地搖了搖頭：“……舅舅把那個丟掉了。”
隈本嘆了口氣：“怪不得。我之前幾次潛入你們的倉庫都沒能找到它。”
他臉上的悵然太過明顯，全程聽到現在、成功跟上萩原和江戶川柯南破案思路的上辻祐希迅速明白過來：“一米八高的女性的和服——這件和服和您有關係嗎，隈本老師？”
“是啊，”隈本大河回答，“這應該是我母親留下的最後的遺物了。”
*
二十四年前的冬天，當時還叫梶山大河的、年僅十一歲的男孩突然迎來了父母的死訊。
他的父母死於路上的持刀搶劫犯手中，他們隨身的物品都被帶走了，包括現金、存摺、能夠前往銀行支取現金的個人印鑑……以及母親隨身攜帶的一套傳家的和服。
這起案件一直沒能告破，甚至到如今來算，已經過了二十年的案件追訴期。
“我是三年前採風時踏入這家溫泉旅館的。”隈本大河說，“這套和服的模樣我記得很清楚，而更能讓我確信它就是我母親的遺物的，是腰帶的內襯針腳處有一行縫上去的小字——‘贈予愛妻律子’。據說這套和服是我曾祖父贈送給曾祖母的禮物。母親小時候向我展示過它，告訴我等我長大後，可以把這套和服送給我喜歡的女孩子。”
“確認情況其實沒那麼困難。米穀老闆原籍長野。我託了以前尋找案件靈感時認識的偵探朋友調查了他的過去——他原先是個窮困潦倒的小混混，後來不知怎麼突然發了一筆橫財，然後才搬到箱根來，開了這麼一家溫泉旅館的。可惜我知道的時候已經太晚，案件過了追訴期。”
前推理小說家的聲音平緩，但聽他敘述的人幾乎都被他語氣中的那種強烈的哀怮所感染。
“可是——”在場最年幼的小偵探睜大了眼，“再怎麼樣，隈本老師也不能殺人吧！那是一條生命啊！殺人的兇手總會受到懲罰，這不應該是推理小說家最清楚的事實嗎？”
隈本平靜道：“是。我很清楚。但我仍然下手了，並且決心直面我應該面對的懲罰。”
說到這裡時，他對升谷翔露出一個不包含什麼情緒的笑容：“我知道你今晚出去是在做什麼。你雖然在這裡偷懶也能領取薪資，但對此依舊覺得不滿……你認識了箱根本地的一些小混混，意圖找到更快捷但違法的賺錢渠道。我最初定下的計劃是將那份尼古丁油埋在旅館後門邊的泥土中。你回來的路上會經過那裡。過程中我會全程和編輯用手機通話，並攜帶錄有寫字聲的行動式錄音機來作為自己的不在場證明。只要提前更換被雨水打溼的衣褲並把它們混入洗衣籃，最後的證據也就消失不見了。”
升谷：“什——”
“你找到的那群小混混，我已經另外報警給附近交番的人了。”隈本說，“你們想做的不是小事，那群人會被拘留好幾天吧。不過最後我還是放棄了。因為——就像這孩子說的一樣，殺人的兇手總該受到懲罰，這是最基礎的道理。”
萩原不動神色地抓住了上辻祐希的手臂。而後者只是神情平靜地繼續看著眼前的一切。
“我在一年前就做好了今天的準備。我完成了自己最後的小說，挑選了合適的日期，發表了結束作家生涯的宣言。”隈本大河說，“這之間我也不是沒有猶豫過。但半年前你們丟掉了那條繡有文字的腰帶。”
上辻輕聲說：“你非常憤怒……你決心復仇。”
隈本側過頭看了他一眼，頷首：“對。”
上辻：“——所以你最開始把尼古丁油留在自己身邊，並不是打算把它作為證據。你所說的懲罰也不是束手就擒。《人偶之書》中，大笑著坦白了自己罪行的兇手開槍自盡；《貓箱》裡，復仇者點燃了將自己與兇手一同燒死的大火。你想用這種毒物自盡。所以你對推理的過程一直冷眼旁觀，因為你覺得這已經不再重要了。”
上辻或許在推理方面比不上旁人，