格蘭姆的臉龐：“那麼我可以假定你是代表總統的囉？”
“是的，先生，是這麼回事。”
肯珀說：“我得說你們工作的方式相當奇怪。能勞駕說明一下……”
“我們到這兒來，海軍上將，就是為了要說明一下。”
肯珀轉身對著桑德克：“你也參與這件事，吉姆？”
桑德克點點頭：“我們就這麼說吧，別看西格蘭姆先生說話細聲細氣，可擔負著極大的責任。”
“好，西格蘭姆，你說吧。為什麼要巧立這麼個名目，為什麼要把一條破船撈上來？”
“海軍上將，我們從頭說起吧。首先我負責政府中一個高度機密的部門叫做米塔處。”
“從來沒聽說過。”肯珀說。
“聯邦政府機構名稱目錄裡沒有我們的名字。即使中央情報局、聯邦調查局和國家安全域性也沒有我們活動的記錄。”
“一個秘密的智囊團。”桑德克簡單地說。
“我們不只是一般的智囊團。”西格蘭姆說，“我們的工作是設想出將來會出現的概念，然後設法使之成為有效的工作系統。”
“這得花千百萬美元。”肯珀說。
“謙虛使我不能說出我們預算的確切數字，海軍上將，可是我又不得不承認，我可以花的錢比十位數多一點。”
“我的上帝！”肯珀輕聲說，“你說能花十億以上。無人知道的一個科學家組織。西格蘭姆先生，你引起了我的興趣。”
“也引起了我的興趣。”桑德克酸溜沼地說，“直到現在為止，你是以總統侍從的名義，透過白宮渠道，尋求海洋局協助的。為什麼要用這種馬基雅維裡式的手段呢？”
“因為總統命令要嚴格保密，海軍上將，以免洩漏風聲讓國會出知道。他的政府最不希望國會剋扣米塔處的經費。”
肯珀和桑德克彼此看了一眼，點點頭。他們看著西格蘭姆，等他往下說。
“嗯。”他繼續說，“米塔處設計出一種防務系統，代號叫作西西里計劃……”
“西西里計劃？”
“我們是用國際象棋中西西里防禦這一個名稱來命名的。這個計劃是微波激射原理的一個變化方案。比如說，我們讓一定頻率的聲波穿過帶有已激發原子的媒質，就可以把聲音激勵到極高發射狀態。”
“這和鐳射相類似。”肯珀說。
“在某種程度上相類似，”西格蘭姆答道，“不過鐳射射出狹窄的光能束，而我們發出的是寬闊的扇型聲波場。”
“那除了震破許多人的耳鼓以外。”桑德克說，“還有什麼用處呢？”
“你總記得小學裡學過的東西，海軍上將，聲波是以圓圈形散播出去的，就象池塘裡扔進一塊石子產生的波紋一樣。我們的西西里計劃能把聲波擴大一百萬倍以上。這個巨大的能量一旦釋放出來，它就在大氣中散開，把空氣粒子推向未釋放出的力量的前方，把它們壓縮成為一堵緊密的、穿不透的、直徑幾百平方英里的牆。”
西格蘭姆停頓一下，搔搔鼻子，“我不打算把實地應用時的方程式和技術細節說出來使你們膩煩。詳細情節太複雜了，不宜在這兒討論，但是你們很容易就能看出它的潛在能力。向美國發射的任何敵方導彈碰到這個無形的壁障，在它進入目標地區之前，早就粉身碎骨，無影無蹤了。”
“真的……真的要搞這個系統嗎？”肯珀遲疑地問。
“是的，海軍上將，我向你保證，這是做得到的。就是現在，抵擋導彈全面進攻所需的一批設施已經在建設之中了。”
“天啊！”桑德克脫口喊道，“這是最銳利的武器了。”
“西西里計劃不是武器。它純粹是保護我們國家的一種科學方法。”
“真難以想象。”肯珀說。
“你倒設想一下，把一架噴氣飛機的轟鳴聲擴大一千萬倍。”
肯珀好象被這一切搞得茫茫然了：“可是這種聲音……不會破壞地面上的一切東西嗎？”
“不會，這種能力既對準空間，又在擴散過程中積累起能量。對站在海平面上的人，就象是遠方雷聲那樣毫無害處。”
“這跟泰坦尼克號有什麼關係？”
“要把聲波激勵到最適宜於發射的程度，需要一種叫作釒拜的元素。我們急於要得到的就是這個東西，先生們，因為世界上惟一已經知道的大量釒拜礦石，早在一九一二年由泰坦尼克號運回美國了。”
“明白了。”肯珀