打那以後，露絲的毛病竟然變成了每年一度的法定安排。早在自然失聲之前兩天，她就不再言語，並且客氣地拒絕了亞特主動提出要跟她用手語交談的請求。她決定暫時不講話，這並非疾病，也不是什麼解不開的謎題。實際上，她很喜歡這種無須言語的狀態。整整一週，她不用安撫客戶，也不用提醒亞特該做什麼，跟他女兒叨唸小心這個，小心那個，也無須因為沒打電話給媽媽而感到愧疚。
今年已經是第九年了。露絲，亞特和兩個女兒開車長途跋涉兩百英里，到塔霍湖來共度他們所謂的“沉默周”。露絲不禁想象著他們四人手牽著手走在特拉基河邊，懷著對自然的敬畏之情靜靜地觀賞每天夜晚的流星雨。但是蚊蟲肆虐，多麗還嗚咽地說她看見了一隻蝙蝠，菲雅聽了逗她說，“森林裡到處都是舉著斧頭的殺人狂，你還惦記著怕蝙蝠傳染你狂犬病？”他們逃回木屋後，孩子們都說無聊。她們抱怨道：“沒有有線電視？”因此亞特開車帶他們到塔霍城裡去租了好幾部恐怖片錄相帶。亞特和女兒們看著看著都睡著了，露絲卻忍不住一直看完，結果夢到瘋保姆還有奇形怪狀的外星生物。
星期天，他們回到舊金山家裡，一身臭汗，怨聲載道，卻發現家裡沒有熱水。水箱漏了，加熱管因為缺水，溫度過高，燒壞了。他們只得用水壺燒水，湊合著洗澡。臨時找工人來急修費用太高，亞特不想這麼做。露絲很高興，因為她說不出話，無法表示異議。跟亞特爭執就意味著她得主動提出負擔急修的費用，他們在一起這麼多年以來，露絲主動付費的次數太多了，幾乎成了自然而然的事。但是這次因為露絲沒有主動提出來，她覺得自己挺小氣的，接下來又因為亞特沒有進一步解決問題的表示而感到挺惱火。臨睡前，亞特輕輕捱到她身後，用鼻子愛撫她的脖頸，可她卻不由自主渾身開始緊張起來，亞特說：“隨你便吧，”隨後就轉過身去，這令她覺得遭到了拒絕。她想要解釋一下是什麼不對勁——隨即意識到自己也不知道哪裡不對勁。她只不過是情緒不佳，僅此而已。很快，亞特的鼾聲響起，她卻仍然心懷挫折，眼睜睜躺在黑暗裡，毫無睡意。
快到午夜了，還有幾個鐘頭露絲就能開口講話了，她走進她的小書房，這裡從前是食品儲藏間，如今做了她的小工作室。她站到一張凳子上，推開一個扇小窗戶。眼前是一片絕佳的美景：金門大橋紅色的橋頭堡映入眼簾，橋這邊是海灣，那邊就是廣闊的太平洋。空氣溼潤，冰冷得撲面而來，彷彿可以盪滌塵埃。她仰望天空，但天色太亮，霧氣太重，根本看不見什麼“鬼影”憧憧。霧角聲開始響起。隨後，露絲看到了滾滾而來的巨浪，浪花彷彿輕柔的羽絨被一般覆蓋在海面上，緩緩向大橋推進。她母親常常說，霧其實是兩條巨龍相鬥掀起的水汽，一條是火龍，一條是水龍。“水火相遇而生蒸汽，”茹靈會這麼說①，她講英文帶著一股怪異的英國腔調，那是她待在香港的時候學來的。“你知道，就像燒開水一樣，碰到蒸汽會把你的手指頭燙掉的。”
濃霧漸漸瀰漫到大橋上的防波堤，吞沒了橋上的車燈。這個時間，百分之九十的司機都喝醉了酒——露絲彷彿在哪裡讀到過，又或者是她曾經幫客戶寫到過這句話？她從凳子上下來，依然讓窗戶開著。
霧角仍在低鳴，聽起來很像肖斯塔科維奇某部歌劇裡的低音號，悲愴之餘略顯滑稽。但是，悲劇何曾會滑稽可笑呢？又或者，笑的只是觀眾，因為他們早就知道劇中人將身陷詭計？
《接骨師之女》第一部1（2）
露絲仍然睡意全無，轉回到書桌前。一陣突如其來的憂慮感湧上心頭，她似乎忘了件什麼事。什麼事呢？錢的問題？某個客戶？還是她答應了兩個女孩什麼事情？她不應該忘記的呀。她開始整理書桌，把參考書排整齊，傳真檔案和草稿都理清楚，根據不同的客戶和撰稿內容作上不同顏色標記。明天她就得重新開始慣常的工作，再度面對截稿壓力。整潔的書桌給她一種嶄新開端的感覺，頭腦也更清晰。一切井井有序。若有什麼並非急用的檔案資料，她就扔到書桌右下角的抽屜裡，可現在這個抽屜裡塞滿了東西，沒回的信件，廢棄的手稿，她想將來可能用的著，隨手記下的靈感，等等。她從抽屜底部抽出一沓文稿，心想，不管這是什麼東西，放在一邊這麼久了，想必可以扔掉了。
文稿上寫滿了中文，是她母親的字跡。是茹靈五六年前交給她的。“不過是些關於我家人的舊事，”她說，語氣顯得輕描淡寫，其實卻透露出稿子的重要性。“是我打小時候的故事。我寫給自己看的，不過也許你可以看看我是怎麼長起來的