個女人肥成什麼樣子”，或者“如意，去問問他能不能便宜一點賣給我們。”如果露絲照做，會感到非常羞愧，可是如果她違背媽媽的命令，露絲回憶起來，那麼結果更加不堪設想。
茹靈用中文向露絲的腦子裡灌輸種種人生智慧，警告她遠離意外，疾病以及死亡的危險。
“不要跟她玩。好多細菌，”露絲六歲的一天，茹靈指著街對面的一個女孩子對她說。那女孩名叫特麗莎，缺了兩顆門牙，一邊膝蓋上有塊疤，裙子上好多髒手印。“我看到她從人行道上撿糖果吃。你看看她的鼻子，噴得到處都是病菌。”
但是露絲喜歡特麗莎。她愛笑，而且衣服口袋裡總是裝著自己拾到的各種寶貝：錫箔球，碎石子，採下來的花等等。露絲剛剛又轉進一所新學校，特麗莎是唯一一個肯跟她玩的孩子。她們兩個都不大討大家喜歡。
“你聽到我說了沒有？”茹靈說。
“聽到了。”露絲回答。
第二天，露絲在校園裡玩。媽媽就在校園的另外一側，照看著別的小孩。露絲爬到滑梯上，急著想要沿著銀色的滑梯，一直滑到下面涼快的黑沙堆裡。之前媽媽沒看見的時候，她已經跟特麗莎兩個人滑過好多遍了。
但是媽媽熟悉的聲音突然響徹操場，又高又尖：“不要！如意，不要！你要幹什麼？你想摔成兩半嗎？”
露絲站在滑梯頂上，心中非常羞愧，幾乎忘了行動。茹靈負責照看學前班小朋友的活動安全，可是露絲已經上一年級了呀！別的一年級小孩在下面大笑。“那是你媽嗎？”他們大聲嚷嚷。“她嘰裡咕嚕地那是說什麼呀？”
“她不是我媽媽！”露絲也衝他們嚷。“我不認識她！”媽媽的眼睛緊緊盯著她。儘管她遠在操場另外一邊，可她什麼都看得見，什麼都聽得清。她腦後好像生著一雙魔眼。
露絲暴怒地想，你不能阻擋我。她沿著滑梯直衝下去，手臂伸直，頭衝下——只有最勇敢、最調皮的男孩子才敢用這種姿勢溜滑梯——速度越來越快，越來越快，一直衝到沙堆裡。結果她先是臉狠狠撞到地面，衝擊力很強，她把嘴唇都咬破了，撞到鼻子，眼鏡腿摔斷，手臂也碰傷了。她靜靜地倒在地上，覺得整個世界都在燃燒，滿眼盡是紅色的閃電。
“露絲死掉了！”一個男孩大聲叫。女孩子們開始尖聲大叫。
露絲想說我沒死呢，可是感覺就像是說夢話，嘴唇彷彿不聽使喚了。也許她真是死掉了？難道死亡就是這樣子？鼻子裡直冒血，腦袋和胳膊生疼，身體好像特別沉重，動喚不得，有點像笨重的大象在水裡那樣，這就是死亡嗎？很快，她就感覺到媽媽熟悉的雙手撫摩著自己的頭頸。媽媽一邊把她抱起來，嘴裡還一邊溫柔地嘟囔著，“哎呀，你怎麼這麼傻呢？你看看你。”
鮮血從露絲的鼻子裡流出來，滴到她白色上衣的前襟上，把裝飾著寬花邊的領子都染紅了。她身子軟綿綿地倒在媽媽腿上，睜眼看著特麗莎，還有其他小孩的臉。她看到他們的驚恐神色，可也不乏敬畏之情。要是她能動，她一定要展顏微笑。他們終於注意到我這個新轉進來的小女生了。然後她又看到了媽媽的臉，媽媽的眼淚沿著臉頰潸然而下，像溼溼的親吻一樣落在自己臉上。媽媽並沒有生氣，她憂心憧憧，滿懷愛意。露絲驚訝之餘，竟忘記了身上的疼痛。
後來，露絲被送進醫護室，躺在小床上。鼻血用紗布止住了，咬破的嘴唇也清理乾淨，手臂抬高，下面墊著冰袋。
“她的胳膊可能骨折了，”護士對茹靈說。“神經也可能受損。你看她腫得那麼厲害，卻一聲不吭，也不叫疼。”
“她是好孩子，從來不抱怨的。”
“你得帶她去醫院。明白嗎？去看大夫。”
“好的，好的，去看大夫。”
茹靈帶她出去的時候，一個老師說，“看看她多勇敢！哭都沒哭。”兩個很受歡迎的女生對著露絲欽佩地笑笑，還衝她招手，特麗莎也在人群裡，露絲悄悄對她露出會心一笑。
在乘車去醫院的路上，露絲注意到媽媽安靜地出奇。她眼睛一直看著露絲，露絲等著捱罵，等著媽媽說：我早跟你說大滑梯危險，為什麼不聽話？你差一點就把腦袋摔成個爛西瓜！這下可好，我又得加班幹活，給你付醫藥費。露絲一直等著，可是媽媽只是過一會問她疼不疼。每次露絲都搖搖頭。
在醫院裡，醫生給露絲的手臂做檢查時，茹靈心疼得直吸氣，還叫：“哎呀！輕一點，輕一點，輕一點。她傷得很重的。”最後，上了石膏以後，茹靈驕傲地說，“老師