兵，並解除奉軍武裝的計劃。
但由於芳澤這邊對張作霖的工作有所進展和其他方面的原因，關東軍的出兵計劃被緊急暫停。
23日，日方又派華北駐軍參謀浦登江中佐，到保定去勸說張學良、楊宇霆撤回關內，並要二人進一步勸說張作霖。兩人認為，一旦失去日本的戰爭支援，勢在必敗，與其狼狽潰敗，反不如主動撤退。這樣一則儲存了實力和東北老家，不至於因北伐軍和日本的兩面夾擊而一敗塗地，死無葬身之地。二則還可以獲得避免內戰、顧全大局的聲譽。於是，二人決定撤回關內。
與此同時，雖然日本陸軍部、海軍部和關東軍都主張大舉出動關東軍解除奉軍武裝，一舉佔據東三省，但日本外務省和首相田中權衡中國革命形勢和美英干涉形勢，認為此舉風險難料。見外交方面說服工作取得進展，田中於5月31日正式決定延期出兵。軍方對此強烈不滿，參謀部作戰部長荒木甚至說：“不知還會發生什麼事情，作戰部將不負責任。”
張作霖非常捨不得好不容易搶到手、坐了還不到一年的“陸海軍大元帥”的寶座，但他最終還是在日方和張學良等的勸說下，決定為避免重蹈袁世凱的狼狽結局而主動退回關外。
第一章 三場奇怪的戰爭·三個狼狽的軍閥（32）
關東軍炸死了自己一手扶持起來的東北王
6月3日凌晨，張作霖乘專列車從北京返奉，沿途戒備森嚴。
這一天是張作霖精心挑選的黃道吉日。因為，第二天，也就是預計抵達奉天的當天，將是其子、少帥張學良的生日，這一天被張作霖認為是非常幸運的一天。因為據張學良日後向記者講述：“聽大人們講，就在我出生時，父親頭一次打了一個勝仗，起了家。”
車到天津，日本顧問町野等下車。行至山海關，黑龍江督軍吳俊升專車迎接，並將所乘車廂插入張作霖所在車廂之前。這時又有日本人下車，車上的日本人只剩下儀峨誠也一個人了。
4日凌晨5時20分，列車行至瀋陽西北皇姑屯車站的南滿路與京奉路交叉口時，突然京奉鐵路軌道發生猛烈爆炸，將火車頭上的南滿鐵路橋都炸垮了。專列被炸燬，張作霖重傷，吳俊升被當場炸死。張作霖被聞訊趕來的衛隊救回帥府，於當日上午9時30分不治身亡，時年54歲。
第二天，山海關、錦州間的一個車站，又發生了奉軍軍車脫軌事件。
由於奉軍在爆炸現場發現兩名不明身份者，在其身上搜出北伐軍的信。一時間，到處流傳“北伐軍的南方便衣隊行刺張作霖，並在東北製造暴亂”的說法。
但是，有一個姓王的乞丐向奉軍報告說，是日軍炸死了張大帥。奉軍當局根據他提供的線索，並聯系其他線索，很快查明，炸死張作霖的真正幕後兇手的確是日本關東軍高層。
原來，關東軍高層的出兵計劃之所以被否決，最主要原因還不是外務省對張作霖的勸說取得進展，而是日本軍政高層擔心出兵行動本身的巨大風險：雖然當時北伐軍的力量看似有限，但北伐軍的鬥志十分高昂，中國國內的反日情緒非常高漲，潛在的戰鬥能力難以預料，如果美英等國又公開支援北伐軍統一東三省，一仗下來，結果未必如關東軍所想象的那樣輕鬆。日軍在出兵西伯利亞時，藐視蘇聯紅軍並被擊敗的慘重教訓不得不吸取。
於是，在出兵計劃被中止後，關東軍方面決定採取刺殺張作霖個人的方式，來以較小的風險來達到出兵行動所希望達到的目的。同時做了另一手準備：“萬一奉軍起兵”，“即以張景惠為內應，成立奉天獨立軍”，建立傀儡政權。
關東軍司令官村岡長太郎原打算在北京刺殺張作霖，因擔心那裡各國耳目太多，不易成功，容易弄巧成拙，參謀長齋藤和高階參謀河本大佐將刺殺計劃改為在張作霖返回的路上炸車，具體行動由河本負責。
為確保刺殺成功，關東軍派遣了大量特務偵察張作霖的行蹤，“把那個傢伙退出關外的時間準確地通知我（河本大佐）”。得到列車訊息後，在山海關、錦州以東沿線各要地，都派人監視。調動工兵在張作霖歸奉列車必經之地皇姑屯車站南滿路與京奉路交叉處的滿鐵橋下預埋了大量黃色炸藥。在二百米外的觀望臺上用電閘控制爆炸。日軍還在附近埋伏了一箇中隊的兵力進行警戒。
其實，在張作霖啟程之前，他已經得到日本人可能在鐵路沿線及皇姑屯一帶行刺的報告，奉軍在沿線部署了大量軍警。但是，皇姑屯附近老道口一帶鐵路被日軍封鎖，不讓中國人通行。張作霖認為，這裡已經