笑不言。一夜無話，不提。
到了明日上燈時候，果然陳海秋拉著修甫同來。不多時，貢春樹也來了。當下碰和腳色已齊，文仙親手配了籌碼，大家入座扳莊。秋穀道：“你們不要心慌，先發了局票再說。”修甫道：“果然，待我寫起來就是了。”秋穀道：“今天碰和只有四人，我自己也叫一個，趁趁你們大家熱鬧。”文仙瞅了秋谷一眼，卻不作聲。
秋谷便叫了陸蘭芬，修甫叫的龍蟾珠，貢春樹不消說自然是金小寶了。修甫提筆在手，一一寫好。秋谷拿過來點一點不錯，就把花筱舫的一張局票抽出來擱在旁邊，還有那三張局票一併交在孃姨手中，叫他傳下樓去。陳海秋見了，詫異道：“一樣的四張局票，自然一起去發，為什麼要留下一張，難道還恐怕他來得太早了麼？”
秋穀道：“不是這個講究，少停你自然明白。”陳海秋不便開言，心上十分的疑惑。
修甫同春樹也有些不懂起來，同聲問道：“到底你是個什麼意思？不妨此刻說明。”
秋谷笑道：“這是我的軍機密事，豈能和你說明？你們不要開口，在旁看著就是了。”
說罷不由分說，自家坐下，便去扳莊。
陳海秋等見章秋谷不肯說出，也不曉得他葫蘆裡頭賣的是什麼藥，又不好苦苦的追問，便只得歸座扳莊。扳好了莊，轉過坐位，碰不到兩副，陸蘭芬已經到了。
湘簾啟處，蓮步移時，香風已到。眉畫初三之月，綠鎖橫波；鬢挑巫峽之雲，花欹寶髻。戴一頭翡翠押發，穿一身淺色衣裳，輕啟朱唇，低開檀口，笑盈盈的叫了一聲“二少”。秋谷還不曾答應，這一聲不打緊，早把個貢春樹叫得直跳起來，逼緊喉嚨打著蘇白道：“阿呀！先生格喉嚨脆得來格，一聲‘二少’，叫得倪骨頭才酥脫格哉！”蘭芬聽了，免不得粲然一笑，別過頭去就坐在秋谷身旁。修甫等大家鬨堂大笑起來，秋谷也忍不住笑了，卻向貢春樹道：“你的一身功架固然不錯，但是見了一個倌人就要吊膀子，我看你也有些應酬不來。就如張書玉一般，到得大家吃醋鬧出事來，你卻又把一個頭直縮到腔子裡去，倒要卸到我旁人身上，替你們調停這一件醋海的官司。像你這樣的人，真是那天字第一號的滑頭碼子。”說得陸蘭芬好笑起來，抿著嘴笑個不住。春樹無言可答，只得笑道：“你這般發急，敢是怕我割了你的靴腰麼？我雖然是個滑頭，朋友面上也未免有些不好意思，你只顧放心就是了。”
秋谷狂笑道：“我向來不怕剪邊，你只要看中了蘭芬，儘管自家去做，我若有了一毫醋意，就罰我做一個萬世的烏龜，與現在的康撫臺一樣。你道如何？”這一句話來得突兀，把辛修甫等三人又招得大笑不止。好一會，方才漸漸的止住笑聲。
修甫笑道：“現在有多少道臺知府，翰林舉人，拼著性命奴顏婢膝的在那裡巴結著康撫臺，惟恐不當其意。你卻把他比作烏龜，還藉著他來賭神發咒，若被那班大人先生們聽見，直要把你當作個一生的切骨之仇。從來惟口興戒，以後還是收斂些兒為是。”秋谷聽到此處，不覺肅然拱手，對修甫道：“多謝良言，有逾金石。我章秋谷一生的吃虧之處，就是處處以狂態逼人，以致場屋文章不中主司的繩尺，清流議論每來朋輩之譏評，想起來真是有損無益。如今定當隨處留心，學為謙退，庶幾不負你勸我的一片熱心。”說罷，大家嗟嘆不已。
陸蘭芬見秋谷有些抑鬱的神情，便提起了精神殷殷勤勤的和他說笑。秋谷一面應酬，一面碰和，把那一腔的豪情勝概登時又提了起來。剛才是拔劍斫地，搔首問天，大有四海無家，前路蒼茫之恨；如今卻又是俯觀山海，高見風雲，又有那斗酒十千，紅綃買醉的神態。
正碰著和，陸蘭芬忽地問著秋穀道：“唔篤常州有一個姓方格客人，說俚是安徽格候補知府，耐阿認得俚格？”秋谷聽了，初時想不起來，細細想了一會，方才想出是他。原來章秋谷原籍本是常州，後來因住在南京多年，所以入了金陵籍貫，直至秋谷丁了外艱之後，方才移到琴川。常州有幾處祖墳，每年春、秋二季，秋谷必到常州祭掃一趟。前書中貢春樹初到上海之時，也曾表過，按過不提。
只說章秋谷猛然記起這個姓方的客人，同秋谷向來認識，家中也有二三十萬家財。自家本是個目不識丁的人，你就是叫他寫封平常通候的書信，他也寫不出來。
恰又有一樣脾氣，最怕人家說他不通，最喜要結交一班名士。從前章秋谷回來掃墓，住在貢春樹家，不知怎樣的被他打聽著了，曉得章秋谷是個風流才子，當代名家，連忙自己先來拜會，又請秋谷