。安性好聲律，期功之慘，不廢絲竹，士大夫效之，遂以成俗。又嘗與王羲之同登冶城，悠然遐想，有高世之志，當世非之。然其為政也，盡忠王室，竭忠輔衛。斯時也，內有權臣，外有強敵。
晉以偏隅之地、積弱之勢，北面而爭天下。勝敗之機，間不容髮；天下大勢，岌岌可危。而安以談笑應之，處之晏如，無所畏葸。卒能折桓溫於內，敗苻堅於外。懸一發於千鈞，奠國家於盤石。其晉室之所以不風亡者，徒以有安在也。夫清淨之學，沉思若愚，拊幾若得；高見風雲，俯視山水；嘯傲天下，凌鑠古今；以卿相富貴為敝屣，與天地精神相往來。安之為人，有類於此。觀其與王坦之同迎桓溫，坦之流汗沾衣，倒持手版；安從容就席，神色自若，亦可以見其度矣。或謂其聞謝玄之勝，至於折屐，矯情鎮物，非大臣所宜。然三代以上，惟恐好名；三代以下，惟恐不好名。東晉之政，棼於亂絲，而安以淡泊治之，無內外相乘之亂。蓋其經濟足以應之，非特以黃老相尚而已也。其與羲之同登冶城，登高遐想，慨然有世外之志，而不以富貴功名為念，此其胸次為何如？而後人乃以小節議之，謂其矯鎮，抑亦苛矣！
石仲瑛讀了一遍，覺得愛不忍釋。又反反覆覆的重看一遍，不覺擊節歎賞道：“這幾篇文字，雄渾高古，音節非常。而且頓挫宛轉，丰神獨絕，真個不愧是個古文的作家！”秋谷笑道：“你看看也還罷了，何必要說這許多應酬的套話？”石仲瑛道：“那一個說應酬套話的就是個烏龜。”秋谷大笑道：“罵得好，罵得好，算你會說何如？”石仲瑛迴心一想，不覺也笑起來，口中說道：“你不要見怪，我是一句無心的話兒，不是有心罵你。”
章秋谷笑了一笑，便也向石仲瑛要做好的草稿來看。石仲瑛便在胸前一個卷袋裡頭取出草稿來，遞給秋谷，笑著說道：“我沒有你這般洋洋灑灑的筆仗。你看了有什麼不妥之處，請你改削改削，不要客氣。”秋谷笑道：“太謙了，太謙了，這‘改削’的兩個字兒斷不敢當。”一面把他的草稿看了遍，覺得見識也還開通，議論也不通達，只是筆力來得軟些，氣魄來得小些，未免有些小家氣。便也隨口讚了幾句，又和他斟酌了幾處不妥當的地方，石仲瑛方才走了。
又見隔號的那個考生走了過來，滿頭大汗的對著秋谷拱手道：“老先生這個時候五藝都一齊完了，佩服得狠！只是小弟有一件事兒要來求教。”正是：
鹿錦鳳綾之豔，綵筆生花；珊瑚玉樹之珍，文章有價。
不知那考生問的什麼話兒，且待下文交代。
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第一百八十三回 傳急電遊子還鄉 開花榜庸奴得賄
且說章秋谷忽然見那隔壁的考生急得滿頭大汗，來和他兜搭說話，又說要請教他什麼事情，心上早已明白，只說：“你有什麼話，只顧請講。”那考生陪笑道：“請問老先生，這二題的出處在什麼地方？小弟查了整整的半天都沒有查到。這樣空空洞洞的一句話兒，教人從何查起？”秋谷聽了，忍不住笑道：“你連這句話兒的出處都不知道麼？這個容易得狠，待我查給你看就是了。”說著，便取出一本《御批通鑑》來，把那司馬徽的一段話兒查給他看了一遍。只把這個寶貝喜得個手舞足蹈，抓耳撓腮，也不知怎樣才好，再三謝了章秋谷，一步一擺的去了。秋谷暗想：這樣的人也要充什麼讀書人，這樣的眼前典故都不知道，直是個目不識丁的草包。
當下秋谷把自己的卷子細看了一遍，見沒有什麼舛誤的地方，便也把他放人卷袋。又到石仲瑛那裡去走了一趟。回到自己號裡，也覺得有些兩臂痠麻起來，便下了號簾，靜悄悄的睡了一夜。到了明天，絕早的交卷出來。
到了二場，秋谷照舊進去。原來這個時候的考試，已經改了新章，不用什麼經文八股，第一場是五篇史論，第二場是五道時務策，第三場是三篇“四書”義。秋谷看了第二場的五道策題，也都是狠容易的空策，用不著什麼考據。只有第五題，是問“俄取高加索，並別設禁令以制山民”的事情，略略的要加些考證。
章秋谷進第一場的時候，笑話已經聽了無數，什麼把謝安當作謝靈運，又把張九齡當作明朝的宰相，這些笑話不一而足，秋谷都聽在肚子裡頭。第二場的笑話更加多了，秋谷連聽都聽不盡許多。只聽得對面號裡有三四個人講話的聲音，一個人高聲說道：“他問高中索是朔方何部，這個朔方就是北方，大約就是我們中國的北京了。只不知道這個高加索是那一府屬的地方？”又一個說道：“他問的什麼禁令，一定就是我們的大清律例。我