待見到知縣老爺，谷師爺的擔心就更嚴重了。上一次見他的時候，雖然不大討人喜歡，看起來還是個健康的人，現在倒像是被誰打斷了腿、養傷又沒養好了一般。谷師爺是萬萬想不到縣太爺被老婆給揍了的，猜不到原因，就只有歸因於“這個知縣不可靠”了。
谷師爺皺著眉，向張前輩使了一個眼色：這就是您老說的成果？
張前輩回了一個稍安毋躁的眼色：看下去。
谷師爺心道，若是再沒什麼起色，我就不幹了，趁早尋一個有前程的官兒去。官員與師爺也是一體，官員升遷了，能帶著師爺更進一步。做知縣的師爺與做知府的師爺，身份地位也是不一樣的。前朝有位師爺，有本事而無考運，選對了東家，那東家正是前朝賢臣，平叛有功。師爺也隨著大大的有名，凱旋之後經東翁表奏，得了個同進士的出身哩。谷師爺不求那麼風光，至少求個財路通達、擴一擴人脈。現在這個不可靠的……還是算了吧。
“不可靠”的知縣並不知道新聘的師爺正想著走人，還認真地拖著傷殘之軀出席春耕的儀式。盤算著儀式之後，將師爺們召集起來，商議著境內事宜呢。卻是賀敬文這些日子思來想去，發現自己對庶務真是一竅不通，想支使人都不知道要支使別人幹什麼去——故而有此一會。
一年之計在於春，春耕的儀式是極熱鬧隆重的，承載了官民人等對豐收的期望。作為知縣，賀敬文須得率眾跟在紙紮的牛、犁後面，一路熱熱鬧鬧地繞城一週，至城隍廟前拜禱。再往專門演示耕種的田地裡去，扶著犁跟在春牛後頭走兩步，表示春耕開始了。次後再回到縣衙，對著早經備好的泥牛，打下敲碎它的第一鞭。等眾人一齊動手，將泥牛擊碎，圍觀的農夫一擁而上，搶去大小不等的泥牛碎片之後，再焚了紙牛，這儀式才算完。
若是會做人的知縣，會將下屬們召集起來吃一次酒。對此，許多人都不報希望，只求他快一點放人，自己好回家吃飯。谷師爺也是這般想的。萬萬沒想到，知縣大人又一次讓他們失望了。賀敬文一正衣冠，清清嗓子：“這些日子，本縣抱恙，縣內諸事，有勞諸位了。本縣現今痊癒，正藉此機會，略置薄酒，遍邀賓客，聊表謝意。”
跟你吃飯都怕肚子疼啊！眾人牙疼地哼唧著，表示了贊同。明眼人都看出來了，雖一身官袍襯得這新知縣一張小白臉兒格外俊俏，可這活似被人暴打一頓的樣子，情況真說不上是好。
唯谷師爺滿眼詫異，悄悄問張前輩：“東翁頗曉事理了啊，這是怎麼辦到的？”
張前輩含笑不答，反問道：“我那十兩，不用付給你了吧？”
谷師爺道：“晚間略備薄酒，還請往寒舍一敘。”
張前輩微笑著答允了。
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因新年衙內沒有擺酒，賀敬文也不曾出來招待屬下，這一回的酒就擺得頗為豐盛。賀家頗為殷實，在京中活動跑官時花去一筆巨資，到了寧鄉還剩下不少。這頭一回的宴席，就要辦得體面些兒。
原本不甚樂意的縣丞、教諭等人，見這席面豐盛，也先將不滿熄了幾分。彼此使了一個眼色，教諭悄聲道：“看起來這位上峰，倒是有幾分底蘊。府臺怕是要失算。”
這幾人因長官到任不久即臥病不見人，心裡沒底，而汪知府久在此地為官，便趁著過年，齊往汪知府那裡拜年。順便討些主意，探探口風。汪知府對賀敬文正在不滿，表情便有些怪異。縣丞還有幾分猶豫，教諭已經明瞭，那位棒槌知縣怕是得罪了上官。再瞧汪知府身邊那一位刑名師爺的神情也頗有深意，教諭便遞了一眼色與師爺，待退出去之後，奉一份年禮，套幾句內…情。
這師爺也十分爽快，將賀敬文如何迂腐可厭，如何在州府跌跤摔傷，一一說了。末了意味深長地道：“府臺近來有些不快，並不是對你們。”教諭迂迴地道：“許是我們這位新知縣天真爛漫，家裡將他養得太好了，並非故意。”
師爺笑著搖頭：“這個我就不知道了，府臺正在打聽呢。”
兩人聽了師爺的話，也明白了，若是這賀知縣沒有背景，那就等著被汪知府坑死吧。
這湘州府的地界，算是汪知府的地盤了，內裡許多事情，都要他來牽頭。本朝開國至今已歷百年，俸祿還是國初時定的，彼時高祖固沒有刻薄百官，百多年下來，承平盛世，錢越發不值錢了。這做官兒的人，尤其是地方官兒，還要往京中送孝敬，還要養這一大群的幕僚等。若是沒有家中補貼，就得另尋門路撈點