彭毓托腮，看了她良久，才小心地伸出手指來戳了她一下：“瑤芳，瑤芳，想什麼呢？”
瑤芳心裡一驚，面上卻作無事狀：“我剛聽了訊息，明日姜千戶家還席，阿毓同去吧？”
彭毓兩眼彎彎，一點頭：“嗯。我好容易在城裡住幾天，自然要各處看看的。姜千戶可是知府大人說的那個一絲兒也不粗魯的武人？”
瑤芳道：“正是。他家裡人都是極好的，呃，只有一個，他家少公子有些頑皮。”彭毓伸手抱了一下腦袋：“就是好揪人頭髮的那個淘氣鬼麼？你姐姐給我姐姐說過的。”瑤芳道：“他今年都要八歲啦，不合與我們一處玩耍的，別理他就是了。他那個年紀的小男孩子，就是會淘氣。”彭毓笑嘻嘻地道：“那是他年紀小，像我們這樣年紀大些的，就不淘氣了。”
瑤芳：……你也不過比他大一歲而已。“反正自己小心就是，他孃親倒是個和氣的美人兒。”彭毓道：“那我到時候就跟著你們。”
因這個事兒，彭毓又絮絮問了好些個姜千戶家的事情，譬如姜千戶家與楚王家的親戚遠近一類。瑤芳一一解答了。彭毓嘆氣道：“瑤芳你真好，我家裡人就沒這個耐性同我講話。”瑤芳開解道：“怎麼會？許是他們也不大明白裡頭的事兒呢，畢竟他們與姜千戶也不很熟。”
彭毓想了一想，又歡喜道：“你說是。阿姐如今整日說那逍遙生，話本子都翻爛了，還抱著傻笑。那話本是好看，可也沒好看到那個份兒上呀。”
瑤芳心道，你是不懂的，少女情懷，不到那個年紀不懂，過了那個年紀也會變淡。你是那不懂的，我是那早忘了的。
不一時，何媽媽又過來了，她奉了韓燕孃的命令，督促兩人定好做客要穿的衣裳，又催二人晚上早睡，第二日好往姜千戶家裡去。
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姜千戶也在湘州城裡置宅安頓家眷，住卻是昔日李千戶被罰沒的產業。李千戶在這宅子上下了不少的功夫，卻不大合姜正清家使用的。李千戶姬妾不少，兒女也是一堆，房屋裡隔斷夾牆便多，院子套院子的，其精緻小巧比文官家還講究。
簡氏因兒子淘氣，有一回鑽進個夾道里沒了影兒，將她急得渾身是汗，回來就命將這些多餘的東西都拆了——反正她家人口少。
本地駐軍又與文官不同，似賀敬文這等文官，在一地任職過六年，就要調任了，駐軍卻是長駐於此，多有安家在此處的。簡氏算好了，她就兩個兒子，她與丈夫感情不錯，興許還會再生養一、兩個孩子——再多，就無法保證孩子能得到良好的教育、分到足夠的家產、嫁妝了——如此，這許多小院子就可以拆而合併。最終除了主屋，便只有兩邊各兩個寬闊的大院，院子足夠弟兄倆在裡面折騰了。
瑤芳等人都是頭一回踏進這裡，一進來就覺得與外面不同。幾個小姑娘彼此使眼色：武人家宅與我等家裡真是不同，這裡還真是開闊哩。
簡氏請客，也擇了幾個乾淨斯文的婦人相陪，都是姜正清手下百戶家的娘子一類。有幾個娘子也攜了些小姑娘前來，不知是簡氏的囑託還是她們自己的意思。
韓燕娘到時，簡氏降階相迎，瑤芳見她笑吟吟的，周圍也是命婦圍簇，顯是過得十分滋潤。簡氏拉拉麗芳的手，又摸摸瑤芳的臉，笑道：“有些日子沒見，兩個小娘子長得越發水靈了。快來屋裡坐，外面冷。”一面往裡面走，一面問彭敏姐妹是誰。韓燕娘便說是彭知縣的千金，與自家女兒十分要好。
進了屋子，方是行禮認人。韓燕娘環視屋內，也見著了幾個小姑娘，道：“娘子這裡倒是熱鬧，小娘子們很是精神。”
百戶娘子們或交頭接耳，或互使眼色，都看這四個小姑娘。家裡有孩子的，不免與她們對比。比完之後，又有些喪氣。麗芳姐妹固是姝色，彭敏姐妹也是秀氣白皙，行動也很有禮，尤其瑤芳，行如流水吐語如珠。這裡頭也有想與簡氏結親的，想著姜長煬年紀不小該要成婚的，一看麗芳彭敏，頓生失望之心。又有心存幻想的，覺得文官家未必樂意將女孩子嫁過來，自家還有希望。琢磨著如何叫女兒表現一下。
百戶家的姑娘們，生活也自是不差，只是讀過書的便少，氣質略有不如——勝在大部分姑娘們乾脆利落，倒也不很怯場。
簡氏看一眼小女孩子們，終究意難平，還是想給兒女們娶賀、彭這樣的媳婦。面上並不如何露出，只笑對韓燕娘道：“叫孩子們一處玩去吧，我請了這許多陪客，總不會叫小娘子們孤單的，我們也