門外的大街上成群結隊地走過，去參加一週一次的啤酒桶聚會，或者參加完以後從那裡出來。但是簡說她想留下，因為她喜歡我們的公寓。她除了上學以外，還在日託中心兼了一份工作，這裡離校園和日託中心都不太遠，所以對她來說十分方便。
“此外，”她說，“萬一你突然丟了工作或者遇到其他一些事情，我們在這裡還能對付一陣，我交得起房租，我們可以一直住到你重新找到工作為止。”
這是我的一次契機，對我的挑戰。當時我真該將有關工作的真相全部告訴她，並讓她知道我是多麼痛恨這份工作，接受它已經犯了一個錯誤，我希望放棄它，另找一份工作。
但是我沒有說出口。
我什麼也沒有告訴她。
我不知道為什麼。並不是因為我擔心她會衝我發火。她也許會試圖說服我放棄這個打算，但是最終她會理解我的。我可以不傷和氣、不失等嚴地解決問題。談話結束後便沒事了。
然而我不能這樣做。不願放棄這份工作並非因為我有職業道德恐懼症，我並不崇尚某些抽象的觀念。由於我厭惡這項工作，認為自己並不具備這個崗位所要求的資格，因此始終無法置身於同事們的行列中。儘管如此，我仍然不能動搖自己的感覺——我應該繼續做這份工作。出於某種原因，我感到我應該在自動化介面公司工作下去。
因而我什麼也沒有對她說。
簡的媽媽星期六早晨來看我們。當她走進公寓的時候，我盡力裝出很忙的樣子，把自己藏在臥室裡，在簡的一位朋友送給我們的舊縫紉機上弄出震耳欲聾的響動。我從來都不怎麼喜歡簡的媽媽，她也從來沒有喜歡過我。我得到這份工作以後就再也沒有見到過她。儘管簡已經將我終於找到一份全日工作的事告訴了她，她也裝出很高興的樣子，但是我能看得出來，她心中被某種東西激怒了。她又少了一個批判我的理由，同時也少了一個教訓簡的藉口。喬治亞，或者她自己喜歡被人們所稱呼的喬治，這是一個正在滅亡的種姓，馬提尼酒的故鄉中最後的傳人。那些特別能喝酒的粗野女人總是用粗重而沙啞的嗓音說話，那種聲音在我童年時代在偏遠地區曾經十分流行。她們還喜歡用男人的明稱來稱呼自己：吉米，格里，威利，菲爾。當我知道這就是簡的媽媽時，我簡直嚇了一跳。我曾經認為，看一看媽媽就會知道女兒最終會是什麼模樣。我不得不承認，我的確在簡身上看到了一些喬治的影子。但是簡的身上完全沒有她那種粗護的氣質。她比她媽媽顯得更加溫柔、善良、美麗，兩個人之間的差別十分明顯，而且我也知道，“歷史不會重複。”
我在縫紉機上製造出了最大的噪音。我有意在透露一個資訊：我不想聽見那些廢話。但是在哐當嘔當的喧鬧聲中，我仍然能夠聽見喬治那種飲酒過度所造成的沙啞嗓音：“他還是一個無名之輩”，“沒什麼本事”等等，她還說我是個“失敗者。”
我一直等她離開後才走出了臥室。
“媽媽真的為你感到高興。”簡拉著我的手說道。
我點了點頭，“一點不錯，我全都聽見了。”
她看著我的眼睛，笑了，“好吧，我為你高興，這總該行了吧？”
我吻了吻她，“這對我已經足夠了。”
我去上班。斯圖爾特自鳴得意的傲慢態度變成了更加直接的鄙視。有些事情正在悄悄地發生著某種變化。我不知道那是什麼，是我對他的所作所為惹惱了他，還是他的私人生活中發生了一些事件，總之他對我的態度明顯地改變了。表面上的文質彬彬已經蕩然無存，現在只剩下絲毫不加掩飾的敵意。
這一次斯圖爾特沒有像往常那樣，星期一打電話通知我去他的辦公室，向我交待下一個星期的工作任務。斯圖爾特開始把工作留在我的辦公桌上，上面夾著一張紙條，告訴我應該做些什麼。那張紙條通常總是寫得內容不完整或者含混不清，儘管我最終能夠抓住要領，有時卻對他的要求摸不著頭腦。
一天早晨，我發現我的辦公桌上堆著一大堆過時的計算機使用者手冊。據我對計算機的瞭解來看，這些手冊是一種本公司從未出現過的鍵盤和終端機的使用說明。斯圖爾特在留言條上只寫了兩個字：“修改。”
我不知道該怎樣修改，因此就從最上面拿起一本使用者手冊以及那張便條，去了斯圖爾特的辦公室。他不在。但我聽見了他的聲音，我聽得出來，他正在走廊上跟一位名叫艾伯特。康納的程式設計師津津有味地聊著上週末剛剛看過的一部動作片。我站在那裡等候著。康納不斷地抬頭看我，顯然