“生死不論”
美國聯邦調查局和中央情報局抱怨沙特在提供有關自殺性襲擊的情報時總有所保留。中央情報局有人斷言：“沙特人非常擔心，如果我們追查這些人的行蹤，追捕名單上的人數又會劇增。”
烏薩姆·本·拉登多年來一直是中央情報局的主要追查物件。中央情報局蒐集一切有關恐怖主義首領和基地組織的情報，並存放在中央情報局蘭利總部的一個專門房間，該房間被幽默地命名為“本·拉登屋”。
然而，中央情報局一直避免回答一個會令他陷入尷尬的本質問題：“蒐集這些情報的作用是什麼？”美國人和中央情報局在蘇聯入侵阿富汗期間曾利用本·拉登對抗蘇聯。一個令人不安的訊息表明，2001年7月，即事件前的2個月，中央情報局迪拜站負責人曾拜訪過本·拉登，後者當時在阿聯酋的一家美國醫院中住院，還因幾起死傷慘重的襲擊事件受到通緝。一些美國情報人員曾灰心地說：“本·拉登一直是我們的主要追捕目標。但每次他都能成為漏網之魚。”
幾個月後，阿富汗的軍事行動雖然聲勢浩大，小布什的口號卻已從“生死不論”轉變為“生死不明”。
在華盛頓，人們注意到似乎越來越多的沙特人加入原教旨主義運動，該運動曾為基地組織提供資金支援。據說，每週在清真寺門口所募捐到的5000萬美元中有一部分透過一些複雜巧妙的網路流向恐怖組織。
2001年11月，沙特內政部長，國王的兄弟納耶夫親王在巴林的一次會議中公開宣佈：沙特政府沒有逮捕或關押任何與事件有牽連的人。
被布什總統委任負責外國情報顧問委員會辦公室工作的斯考克羅夫特用他所熟知的間接肯定法這樣總結沙特的態度：沙特人合作時表現得……冷靜、平靜，他們小心謹慎；烏薩姆·本·拉登是沙特人。
斯考克羅夫特說：“美沙雙方的關係長久以來只是在一種‘拿與取’的原則上進展。”他引用沙漠風暴為例，說：“我們盡力滿足沙特人的要求，令我們的軍隊遠離他們的城市，沙特人也十分合作，為我們在其本國領土上開闢基地。”
但問題也恰巧出在這裡。由一個支援以色列的國家派出的一支異教徒軍隊在###神聖的土地上駐紮11年，這一事實令各種本已緊張的局勢更加惡化。這也成為烏薩姆·本·拉登發動聖戰的藉口。
1996年本·拉登宣佈：“將美國敵人從聖地趕走，這是我們最重要的使命。”
美國駐軍主要集中於“蘇勒坦親王”大型空軍基地，離首都雅利得不過幾百公里之遙。沙特領導人越來越為此感到緊張和猶豫。
華盛頓和哈瓦比王朝（沙特）對地區戰略局勢的判斷不再一致。儘管伊朗始終被美國人視為威脅，沙特卻向這個舊日有敵意的近鄰靠攏。沙特認為衰弱的伊拉克已不再對其構成威脅，而美國官員卻在為入侵這個國家加緊準備。
另外，沙特政治學家納瓦夫·伊·奧巴伊德在他寫於哈佛大學的一篇論文中，描述了美國人不瞭解的一個重要情況：美國的情報機構完全沒有考慮到哈瓦比教派的教義（建立於沙特的原教旨主義###教派，與色庫德王朝同時興起）對沙特政治的影響。無論是1973年石油禁運，還是支援塔利班，沙特的政策都深受此教的影響。美國分析家們輕視、低估甚至誤解了沙特哈瓦比教派的性質、發展趨勢和目標以及非宗教領袖與其的關係。沙特王國現在發展迅猛，人口急劇膨脹，石油收入減少，而未來誰是國王現在還無法確定。他預言說：“在這一形勢下，宗教人士將獲得更大的權力，這會對美國構成更大的挑戰。”
恐怖主義的胚子
2002年8月26日，老布什從他在克勞福德牧場打電話給沙特王儲，請王儲安心。隸屬於五角大樓，由鷹派人物理查德·博爾主管的一個智囊機構“國防政策委員會”在報上公佈了他們某次會議上的一個講話，講話人是與國防部關係密切的“蘭德公司”的一位分析家。這位分析家認為沙特是“恐怖主義的胚子”，是美國在中東地區的頭號和最危險的對手。他主張凍結沙特的財產，將沙特富含石油礦藏的東部省份從沙特王國分裂出去。法國國防部前顧問洛朗·米拉維克補充道：“從策劃到資金支援，從戰士到精神領袖到發動者，沙特人活躍在恐怖主義的各個環節上。沙特支援我們的敵人，打擊我們的盟友。”
激烈的言辭，強硬的態度，矛頭紛紛對準沙特政權。利雅得對此的反應有些焦慮和慌亂。在布什總統和阿卜杜拉10分鐘的會談中，布什