這硯霜竟急得頭上一陣冒汗，葉夫人見愛子急成這樣，也自心酸，但還是板起臉來道：
“這不是求我的事情，婚姻大事豈是隨便就可解除的、何況那李家小姐，你又怎麼知道不好？你爹既已給你訂下了，還有什麼不可以的？你可真孝順！”
說罷，見兒子把頭低下，眼中含著痛淚，心中也自不忍道：“我知道你一心惦記著這鐵家姑娘，媽又何嘗不願意你這門好親事。只是許了這邊，那李家又怎麼辦？你也不小了，應該想開點。好在你和這家姑娘也沒什麼來往，不如早早打消此念。我想那李家姑娘也不會差了！過幾天媽不妨帶你去她們家看看。”硯霜此時哪還會聽得進這些話，但他是一個非常沉著的人，雖然內心愁苦已趨斷腸，可是他卻能勉力控制這悲鬱的情緒，一句話也不說，回頭走到自己的房中。
他仰臥在小床上，如醉如痴，口中喃喃道：“守容，我忘不了你，我不會再去喜歡第二個人，我的感情已經給了你，守容啊！你可知自那晚以後，我的命已不是我的了！我的靈魂為了追隨你已經也不是我的了！”
他翻一個身，那盈在眼眶的淚像一粒粒明珠從腮旁滑過，以後誰也再聽不清這年輕人說些什麼。如果還可聽出，那就是“海枯石爛……日月同光！”他反覆地念著這兩句話，漸漸東方已透出魚肚白色……
第二章浪跡風塵
在河南與山東交界的一個縣城小鎮上，差不多已是黃昏時候，有一個年輕的漢子，牽著一匹瘦馬在路上走著。這漢子大概有二十四歲的年紀，高頎的個兒，曬得發黑了的面板，嘴上生著過長的鬍子，像好幾天沒颳了。
他牽著這匹瘦馬，在這小鎮上到處走著，逢人便問，有沒有看見兩個年輕的女人由此經過，但對方不是翻翻白眼，就是搖搖頭。
這年輕人不是別人，正是上回說到了的葉硯霜。他的那雙俊目，不再開朗明亮，而透著一絲憂鬱；他的面板，也不再白皙細弱，而是蒼勁剛強。一年多的時間，已把這年輕人磨練得更加老成持重，北四省已遍歷了他的足跡，但那鐵守容卻始終也找不著。
出了這小鎮，眼前是一片麥田，田的中央是一條婉轉的黃土小道。他在這暮色裡，跨上了這匹瘦馬，身後的劍鞘，在這瘦馬的屁股上響著。展望前塵，滿目淒涼，這年輕人一陣心酸，不由喃喃念著馬致遠的“天靜沙”道：“枯藤，老樹，昏鴉，小橋，流水，人家，古道，西風，瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯……”
漸漸人煙稠密，像進入了一個大城；再走有十里地，才見了這縣城的大門。下了馬，問了一個過路的人，才知已是來到曹州地面。心想不妨在這兒稍停幾天，恢復一下自己過度的疲勞，進了城可熱鬧多了，有賣東西的，也有飄著杏黃酒旗的飯館子。心想先找個店住下再說，往前又走了一陣子，見有一高升老店，不由得駐足店門，早有小二過來把馬牽走，一面對內高喊道：“有客人啦！”
接著由店內走出一個夥計，一面拿條幹手巾打著硯霜身上的上，一面道：“請裡面去，您是要個單人房呢，還是住大間？”
硯霜道：“還是單人房吧，不要太大，我就一個人。”
這小二答應著，轉身帶路。此時已是黃昏時間，這老店生意已上了八成，尤其是前院食堂亂轟轟的。硯霜進了房間，洗了臉，這才走出外間吃飯。一個人找了個靠窗子的位子坐下，要了一壺白乾兩樣菜。想到這一年多時間，自己千辛萬苦遍訪各省，這守容到底到哪兒去了呢？難道又回恆山了麼？不管如何自己非要找到她不可，把這誤會給她解釋清楚；即使獲不到她的同情也無愧於心了。自己情願一生不娶，也決不背棄於她。他想著想著，那酒可也一杯一杯地往肚裡灌，正是“酒入愁腸都化作淚”！
正在那傷心的當兒，忽聽鄰座有一人道：“年輕人還是少喝酒，有什麼大不了的事愁成這樣？真沒出息！”不禁一驚，側目看那說話之人，竟是一年逾七旬的禿頂老人，穿一套黃葛布的大馬褂，捲起一對袖子，身上黃銅大釦子閃閃生光。心想，我喝我的酒，幹你何事？
再看那老人仰面朝天，連自己看也不看一眼，心想大概不是說我吧：才一轉頭，卻又聽那老人自言自語道：“別看啦，還不跟你爹差不多一樣的老家僕”
硯霜不禁勃然大怒，猛然想到，自己何必跟這種粗人一般見識，於是嘆了口悶氣把身子轉過一邊，不再理他。正好此時小二送了一盤饅頭，不由拿起一個藉此出氣，一口咬去一半，一陣大嚼，卻又聽那老人道：“好傢伙！一口半個，這真是狼吞虎嚥。”