，諸如剝了皮的野馬的事件，也強烈暗示實際的人物與事件。這類事件提供了有關古代日本生活的有趣的評論：一個暴力與猝死的世界，一個殘酷、衝動勝過感情的世界，一個父母殺害或遺棄小孩、兄弟相殘的世界。
殘忍似乎很普遍。有一次，大國主命的兄弟劈開一棵樹，用楔子頂住缺口，把他強行推入缺口，然後拿掉楔子，他就被夾死了。也是基於純粹的惡意，這些兄弟騙一隻受傷的野兔到鹽水中沐浴，然後躺著被風吹，身體因而起泡受苦。另一個故事描述一位王子用最鬼祟的方法，趁其兄正在大解時把他殺死，然後將其四肢扯下來丟棄。
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第一節 創造天皇的神（2）
世界其他地方的神話與古史中，並非沒有這樣的殘忍行為。但日本神話的獨特之處是避免作出善惡的道德判斷，某些行為被責備、懲罰，但沒有道德說教。舉例來說，素戔鳴尊只是因胡作妄為被驅逐，未被譴責為邪惡的。神祇與他們的塵世的後代在道德水平上沒有區別。行為依據情況被接受或否定，不是依據任何明顯的普遍原則，這正是當今日本許多評論家評論行為的模式。這樣的行為顯然源遠流長。
第二節 最早的居民
（至大約公元前13000年）
無人確知日本列島上最早出現人類是在何時。有學者聲稱50萬年前日本列島上就已出現人類，有學者甚至預期將來能證明100萬年前就有人類出現在島上。雖然已知的日本最早人類化石僅僅溯自約3萬年前，目前一般學者接受的說法是大約20萬年前日本列島上已出現人類。
直至最後冰河時期結束時，即大約15000年前，日本才藉由若干陸橋與亞洲大陸連線在一起。這些陸橋是北方的薩哈林島（庫頁島）、西邊的對馬島以及南方的琉球群島。換句話說，移居這個地區不難。移民一撥一撥抵達，尤其約3萬年前從東亞和東南亞，接著是約14000年前來自東北亞的移民。
我們難以確切地描述舊石器時代的生活，其主要原因是當時的海岸線目前大都深深地沒入水中。當時的海岸活動可能比現存的內陸遺址所顯示的多很多。
迄今浮現出來的影象，基本上是隨著季節移動的一小群一小群的獵人/採集者。獵人不僅獵野豬、鹿，也獵諸如象、野牛等大獵物，但在舊石器時代最後階段，這些獵物變得較稀少，原因是氣候暖化和隨著人口增加而來的狩獵者增加。採集者則尋找各類漿果和堅果。
舊石器時代團體由幾個大家庭構成，人數約20～150人。大家庭對於兒童的養育是很重要的，因為許多父母在30歲前就死了，許多孤兒需要成人之中較長壽者的保護。雖然人口有所增加，但可能從未超過2萬人。
作為機動的獵人/採集者，大多數團體可能只有暫時的季節性基地。然而，在這一時代末期有些人群定居下來。也有某種程度的專業化，導致交易的產生。早在2萬年前，黑曜石（用來製作工具的火山玻璃）就被用於交易，範圍達至少150公里。這幾乎可以肯定是以水路運輸，顯示船很早就已被使用。
石器時代的人們通常被描述為洞穴居民。然而，至少在日本這個個案上，洞穴似乎很少作為重要的永久住所，但相當多的洞穴被使用作為暫時居所。對開放場址的偏好顯示，人工居所被普遍使用，儘管它的性質並不清楚。
重要的舊石器時代遺址包括宮城縣高森、栃木縣星野、長崎縣福井洞穴、東京都調布市附近的野川、群馬縣巖宿，以及沖繩縣港川。從港川挖出的估計生活在約17000年前、高155公分的一具男性遺骸來判斷，日本石器時代的人依現代標準似乎塊頭較小，類似東亞其他地區的石器時代的人。
日本考古學者直至第二世界次大戰後，一直傾向於依據諸如《古事記》、《日本書紀》等神話與史實混雜的古史來解釋考古發現，史前史知識的建立因此受到阻礙。史前史知識目前正在增加，但仍有許多等待被發現。目前甚至仍不清楚最早居民是智人還是較早期的直立人。
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第三節 石器時代的獵人與採集者（1）
繩文時代
（大約公元前13000年至公元前400年）
公元前13000年左右，日本出現陶器。它們是世界已知的最古老的陶器。
直到最近在長野縣發現15000千年前的陶器前，最古老的陶器是公元前10000年的陶器，而前者構成這時代的開始日期。比這陶器古老