此時，姚氏、王氏廚屋裡忙。嶽員外進去親請她倆過來取暖，尤其叮囑姚氏有孕在身，不要累著，順便入書房取書去了。
姚氏、王氏匆匆忙完手上的活，洗手脫了圍裙來到暖房，把爐邊的椅子扯出來一些，坐在火爐外圍，邊做針指，邊聽他們唸書。大家都埋怨她倆連歇息還要三請四接，她倆笑著說道：
“做事心裡才安穩，閒坐著像螞蟻夾心似的。”
家裡人都笑她倆道：
“沒救了，自找苦吃。”
二侄子、三侄子急於讀書，大聲道：
“莫吵了，莫吵了。”
姚氏作嚴肅狀：
“肅靜，肅靜，聽二郎、三郎讀書。”
二侄子、三侄子合讀了一個《人肉包子》的故事，聽完，大家噁心又害怕，無不咧著嘴連聲“啊也！啊也！”正在大家“啊也”時，嶽員外捧著一本《杜甫詩集》，走了過來。
第二節 衣不遮體
眼看嶽員外坐定，小孩子們即攘臂爭先吟誦《杜甫詩集》。嶽四娘恃小，爭嚷得厲害。
“昨日你們幾個大的，飽讀了《茅屋為秋風所破歌》，今日就讓兩個小的來讀一首短小的，叫《北征》。”嶽員外一邊說，一邊把《杜甫詩集》遞給四娘和四郎先讀。
杜甫《北征》
床前兩小女，補綻才過膝。
海圖拆波濤，舊繡移曲折。
天吳及紫鳳，顛倒在短褐。
四娘和四郎二人接過書，開口吟誦起來，吟了上半句“床前兩小女。。。。。。”，到“補”字後，就卡了殼，認不得後面的“綻”字。幾個大孩子要把書從兩小的手中拿過去自己吟誦，嶽員外把書接過來，要教四娘和四郎認識生字。幾個大孩子也起身湊到嶽員外背後，七嘴八舌地教教了起來，四娘和四郎一教便記住了。
幾個大的又爭先恐後解釋，多不完美。嶽員外指定大侄子解釋，大侄子道：
“杜甫的妻子窮病臥床不起，他的兩個年幼的女兒守在她們母親病床前，不肯出去玩耍，這兩個小女好可憐！身上的衣服既破又短，補了又補，才剛剛蓋過膝蓋。。。。。。”
“啊啊？”沒等說完，幾個小的哀嘆不已，因宋時女子服裝與唐時的一樣，須垂到地面，才過膝，就是古人說的衣不遮體。
“可憐！一位大詩人，怎困厄致此地步？”姚氏等女眷們同情不已，嘆息聲未落，只聞得宅外有人雪中踏歌的聲音。
嶽員外把手上的書順手遞給大侄子，起身走到南窗前，將窗推開，頓時透體朔風，撲面而來。向窗外望去，雪尚不止，四下裡一片銀色世界。只見一個人，披著破衣，帶著破帽，露著腿，赤著腳，柱著手杖，迎著風雪行走，自歌自唱，正打門首經過。
“這樣大雪，連飛鳥都凍餓而死。今日臘八節令，誰家老人還在外面奔走？”嶽員外心中惻然不忍，失聲道了一聲：“可憐！”
七個孩子湊到窗邊一看，吃驚道：
“像是杜甫的鬼魂！”
“大白天，哪裡來的鬼魂！”嶽員外連忙掩上南窗，開門出去，招手道，“趕路的老伯，這樣大雪，在雪中行走，可不凍壞了？且請到我家避避雪，等雪緩些再走，何如？”
那人千恩萬謝走上階頭。嶽員外見他肯來，不勝之喜道：
“你身上單薄，快進屋裡來，吃盞熱茶，火上烘烘，也得些暖氣。”
不等那人反應，扭頭對內大聲道：
“快上滾燙的熱茶來。”
姚氏在內答聲不迭。
那人聽說要他進屋取暖，推遜道：
“我是個窮人，又是個外人，怎好進來吃茶、烘火。今感你好意，我只在此階簷站立，等雪略住些就去，也就夠了。”
那人以為主人聽他如此說，就作罷了。這時，嶽睦正取下掛在樹上施捨鳥食的竹筒，一隻一隻敲掉內中積雪。他只是站在門外望著嶽睦看，好生奇怪，問嶽睦道：
“這量酒的竹筒掛在樹上做甚？本地有何土俗說法？”
嶽睦正要作答，嶽員外道：
“人身俱是一樣，有甚窮富，何分生疏？哪個出門頂著房屋走，抱著火爐走？”
邊說邊走近那老叟，一把扯了袖子，拽進大門。txt電子書分享平臺
第三節 身後知音
那人只得隨嶽員外登堂，脫去破帽，只見髯發如霜。見是個恁樣老叟，嶽員外幫他拍掉身上的雪花，又將他帶到火邊，眾家人