王被囚禁，慕容一族被滅，只有朱氏和甄氏勢力最大。你哥哥忠誠勤謹，深得皇上倚重，即使你失寵出宮亦未受到牽連。你出宮第二年，南越國不甘心再做我大周的藩屬國起兵造反，你哥哥領兵出征，平了南越，立下了赫赫戰功。隔了一年，西北部的西宛國屢屢挑釁，騷擾邊陲。皇上拜朱宏彰為將，出征西宛。”
“朱宏彰？當今皇后的堂兄？兵部侍郎朱宏彰？”
眉莊點點頭，接著道：“朱宏彰命你哥哥為先鋒，你哥哥率五千人馬孤軍深入，卻沒有接應的後援大軍，又斷了糧草。結果被俘。後來朱宏彰向皇上請罪，說是接應的大軍遇上漫天黃沙，迷失方向走錯了路。此事竟也就不了了之了。再後來傳來訊息說你哥哥降了西宛，有幾名大臣聯名上書，要求皇上嚴懲叛將，株連九族。皇上雖然震怒，卻沒有下這道聖旨。後來你嫂嫂帶致寧進宮求見皇上，根本沒有見到皇上，回府後你嫂嫂卻自盡了。自盡後不知怎麼回事又說有了你哥哥叛逃的罪證，皇上這才一怒將你的家人下了獄。本來皇上頗有迴護你哥哥的意思，可是憑空有了證據，皇上也不能一味偏袒了。若不是你哥哥逃了出來，只怕要鑄成大錯了。”我驚得手腳冰涼，原來此事竟如此兇險！
眉莊喝了口茶，看著我，幽幽地說：“知道嗎？你嫂嫂進宮後，陵容去見過她。”
我不覺一陣眩暈，又是陵容！我閉上眼，半晌才道：“姐姐如何知道？”眉莊道：“你嫂嫂進宮求見皇上，皇上在儀元殿議事，命她們在上林苑的綠雲軒中候旨。已經到了晚膳時間，我和採月帶了吃食去看她們，卻看到陵容走了進去，我不願與陵容碰面，就和採月在太液池邊折了些垂柳編花籃，想待她走了再進去。也不過耽擱了半個時辰，我們再去時，你嫂嫂已經回府，聽說皇上要議事，命你嫂嫂回去了。本來我也不知這中間有名堂，只是見了陵容，我這才生了疑心。為什麼你嫂嫂回去後便自盡了，之後又就傳出訊息，說是有了你哥哥叛逃的證據？”
我心中紛亂如麻，恨不能馬上召哥哥進宮問個究竟。眉莊勸道：“妹妹不要著急，此事必要查個水落石出，現在萬不可打草驚蛇。所幸現在妹妹已經回宮，你哥哥也升了兵部尚書，拜了大將軍。這朱宏彰雖跋扈卻做了你哥哥的下屬。無論幕後的人是誰，暫時都不會威脅到我們。我們從長計議，不能輕舉妄動。”
我點點頭，命小連子次日一早派人回家送信，命哥哥入宮請安。
整夜輾轉反側，幾乎挨不到天亮。
天終於亮了，我命浣碧速速為我梳洗，隨便用了早膳，只等著哥哥前來請安。
我焚了一塊檀香，努力平息著紛亂的心緒。看著依依嫋嫋的輕煙騰起，我深吸一口氣，暴風雨是真的要來了。
巳時三刻，哥哥終於匆匆來了。叩首道：“臣甄衍叩見莞妃娘娘，恭祝娘娘鳳體安康。”我忍著淚，親自扶起，命浣碧上茶。哥哥武將裝扮，英氣勃勃，眉眼間含著滄桑。哥哥看著我，憐惜得道：“嬛兒瘦了，這幾年受了不少苦吧？還好，總算回來了。”我笑道：“橫豎不過是吃齋唸佛罷了，沒受什麼苦。這幾年哥哥倒是受苦了。”哥哥神色黯然，道：“我還好，可憐你嫂嫂……”哥哥的聲音有些抖，說不下去了。
我強忍著心酸，道：“到底是為什麼嫂嫂自盡了？不要瞞我！”
哥哥閉上眼，淚珠滾了出來，這不堪回首的往事提起來，如何能不讓人肝腸寸斷！男兒有淚不輕彈，只緣未到傷心處！
片刻哥哥才道：“嬛兒，你嫂嫂是為我們甄家死的。當日我在西宛被俘，朝中便有人興風作浪，說我蓄謀叛逃，降了西宛。奏請皇上將我甄家滿門抄斬，誅連九族。幸虧皇上英明，因為沒有證據遲遲不肯下這道聖旨，我知道這也是看著你的面子。茜桃每日以淚洗面，不信我會做出此等不忠不義之事。她說皇上聖明，不會誤信讒言，執意要進宮面聖，請皇上派兵去西宛救我。爹孃苦勸不住，只得由她入宮。卻不料她根本沒有見到皇上，回來時說她見了一位和你相好的娘娘，那位娘娘說皇上被奸人矇蔽，教她以死明志，定可保我全家平安。”
我問：“那位娘娘是誰？”哥哥道：“起初爹孃都以為是眉莊，後來你嫂嫂死後反而引起了滔天大禍，我們才知道不是她，是誰卻不知道。”我急問：“怎麼回事？”
哥哥嘆道：“是個連環的圈套啊！你嫂嫂死後，皇上命人將家中人等全部圈禁，以防其他人自盡。誰知抄家竟抄出了一封我的書信，信中說我已降了西宛，在西宛做了大元帥，如果你嫂嫂他們能逃出，即到西宛尋我，如果