且舅舅雖脾氣大，可孃親不是總說，舅舅是最明白事理的人嗎？好好說，他豈會不聽？孃親不肯告訴舅舅實情，他若是急壞了可怎麼好？”
宋氏頓了頓，才看看架在硯臺上的筆，道：“這麼說來，倒真的該寫了……”
“這是自然！”謝姝寧望著她，重重點頭。
宋氏便提起了筆，嘆口氣，“這些日子，阿蠻似懂事了不少。”
屋子裡兩人寫著信的當口，芝蘭齋裡大發賞錢的事便開始在府裡傳開了。
往年的臘八，府裡也是發賞錢的，可臘月裡事頭多，這會發的銀子比不得除夕磕頭時能領到的數目，所以眾人也都不怎麼放在心上。可誰知今年卻有了翻天覆地的變化！原本誰也不高興去芝蘭齋當差，只覺得那是個苦差事，又不能討陳氏跟三老太太歡心，所以多少人都費盡心思不肯前往。
如今倒好，那些人這會可將腸子都悔青了！
芝蘭齋裡的主子出手極闊綽，便連那看院門的婆子領到的賞錢都堪比玉茗院裡的一等大丫鬟。
這樣的話一傳開，僕婦們那顆渴財的心便都被籠絡住了。一時間，人人都想換去芝蘭齋當差。甚至有那膽子大的還直接求到了陳氏面前，將自己原先不願去芝蘭齋的由頭重新抹去，換了副殷切模樣。
陳氏氣得幾欲咬碎了牙，當面不提，背地裡狠狠將眾人罵了一通，“一群見錢眼開的東西！”
早在三老太太的父輩時，陳家的家境便不行了。陳氏更是從來便沒有享受過富貴的日子，到了三老太太身邊後，日子雖好過了些，可也從未試過像宋氏這般揮金如土。霎時，她便氣紅了眼睛。轉個身，計上心來，她冷冷盯著地磚瞧，口中一字一頓地道：“手裡有幾個臭錢便想要擺正室派頭，我便賞你個機會罷了！”
第032章 敲打
吃過了臘八粥，臘月二十三便要祭灶，年前還要“掃年”，去塵穢、淨庭戶，以祈求新歲平安。
所以自進臘月開始，直到正月尾，這段日子裡當家的宗婦都是極忙碌的。謝家三房往年都是由陳氏操辦的這些事，今年突然多了宋氏，兩人身份處境皆變得尷尬起來。陳氏當自己是地頭蛇，也從未想過要將這些彰顯身份的事分給宋氏一道籌備。然而這一回，她卻是要忍痛分些給宋氏了。
次日一早，謝元茂夫婦倆帶著孩子去給三老太太請過安後，三老太太屏退了其餘人，要留謝元茂單獨說話。陳氏不明所以，只讓人將謝琛送回去，自己卻不肯離去。
三老太太便斜睨了她一眼：“年前的事可是都備妥當了？”
“還差了些許。”陳氏聽出來她這是不願自己留在這，便搖搖頭說了，而後悄無聲息地退了下去。
屋子裡點著氣味逼人的薰香，三老太太半張臉隱沒在灰暗的光線中，坐在軟椅上，手裡有一下沒一下地轉著黑檀木的佛珠。她留了謝元茂說話，這會卻又不提，甚至連瞧也不瞧他一眼。
時間久了，謝元茂便有些坐立難安起來，不由主動開口：“母親近日身子可好？”
三老太太年輕力壯，身子自然是好的，可她聽了，卻只漫不經心地笑一聲，道：“老都老了，活著便已是不易。”
她說的每一個字落在人耳畔，似乎都帶著香爐外瀰漫青煙中嫋嫋的甜膩氣味。可是那甜膩到了極致，便開始叫人作嘔，然想嘔卻又是嘔不出的，猶如黏在肌膚上的糖脂，極難受。
謝元茂心底裡其實是有些怕她的。
他七歲便離了生母，到了彼時尚不足二十的三老太太跟前過活。雖只隔了半個宅子的距離，可對年幼的他而言，卻像是隔了千山萬水一般遙不可及。他心中忐忑，故而從不敢違逆她的話。唯一的一次，大抵便是同陳氏成親的事。陳氏是他的表妹，他對她也的確只有兄妹情分，所以並不願意娶她。可他心中又明白，婚姻大事父母之命，陳氏是非娶不可的。
拖延來拖延去，他索性大著膽子約了人出門遊學去了。
原本說定，等到歸來便同陳氏完婚。
可這一去，便是足足數年。
若真就這般也就罷了，偏生多年後，他來了趟京都不慎摔破了頭，等到醒來竟就都想起來了。想到這，謝元茂不由苦笑，他那大舅子宋延昭最不喜京都，看來原不是沒有道理的，這地方並不好……
“母親還年輕著，何必說這樣的話。”謝元茂努力鎮定心神，不去嗅空氣中瀰漫著的甜膩，“不知母親留兒子下來，有何事吩咐？”
三老太太將手中佛珠轉得快了些，抬眼看看